People Before Profit blog

Mississippi tiene abundancia de eSes., y Pes, demasiadas eRes y no muchas Ces

Mon, 29 Nov 2010 14:47:00 +0000

JACKSON, Miss. - El 19 de Noviembre, Scott Marshall y yo viajamos en el Red Rover a Mobile, Alabama, después de pasar una noche en Jackson, Mississippi. No toma mucho tiempo descubrir cual es el mayor problema político aquí. Todo el mundo está de acuerdo de que aquí predomina la R grande, o sea, el Racismo. Aunque aquí hay una extensa población Afro Americana y políticos locales progresistas pueden ser elegidos, las opciones para las minorías es difícil a nivel estatal.

En el articulo de periódico: "Suelten a mis hijas. El caso trágico de las Hermanas Scott" se puede leer un ejemplo de qué cosas horribles ocurren aquí. La noche de Navidad de 1993, tres jóvenes varones robaron a dos jóvenes muchachas. Los tres asaltantes declararon que las dos muchachas eran sus cómplices. Por la cooperación de los tres individuos, estos recibieron sentencias ligeras; pero las dos muchachas, que dijeron que no tenían nada que hacer con este robo, cada una recibió sentencias de por vida consecutivas. La suma total robada era $11.00 y las muchachas afroamericanas todavía están en la cárcel.

Un periódico estudiantil que lo regalaban en una cafetería de Jackson, trajo la noticia de una discusión sobre el simbolismo actual que tenía la bandera de la Confederación. Para el resto de la gente del mundo le parece increíble que este tópico sea todavía una cosa pendiente para la gente educada de Mississippi, pero esta es la esencia de la historia. El profesor universitario a cargo les dijo a los estudiantes que todas las opiniones deben ser respetadas.

Si los distritos de votación son hábilmente diseñados, pueda que una cantidad grande de votantes queden privados del derecho a voto. La gente dice que los viejos tiempos en que se manoseaba el sistema electoral no se ha ido todavía.

La creciente población latina desde que se implantó la NAFTA en la administración de Clinton, ha dado otro motivo para los políticos inescrupulosos arrecien sus ataques racistas y para dividir a la clase trabajadora.

Pero las buenas noticias es que hay estupenda gente en Mississippi que entienden estos problemas y están proponiendo soluciones. La misma existencia del periódico Jackson Free Press, que trajo la historia de las Hermanas Scott y llama a la acción para liberarlas, es una gran prueba. Otro excelente ejemplo es la existencia de "MIRA" la organización de los derechos de los emigrantes que invoca la unidad multirracial para hacer frente a los ataques racistas.

En realidad no hay habría nada de raro que unas cuantas Ces, Comunistas, se pudiera agregar en Mississippi. Sobre esto, a los lectores del People's World les aseguramos que un nuevo corresponsal del área de Jackson pronto estará con nosotros.

Cuando este brillante joven esbozó claramente la situación en Mississippi, una nota de apología casi empezó a deslizarse en su narrativa. A un punto el indicó: "Me gustaría vivir en algún otro lugar".

Al oír ese pensamiento intervinimos en el acto. Le dijimos que nosotros estábamos extremadamente contentos que él viviera en Mississippi, porque la clase trabajadora americana, para ser verdaderamente efectiva, necesita gente de todas partes. Tarde o Temprano, Mississippi, como todos los demás sitios, cogerá el camino socialista y a él se le deberá una gran deuda. Mientras tanto, el será los ojos y los oídos de la clase trabajadora, exactamente en el corazón de este gran estado.

La cara oculta de las escuelas charter

Mon, 29 Nov 2010 14:26:00 +0000

Así como la sombra crece cuando declina el sol, así también crecen las escuelas charter ante el 'ocaso' de las escuelas públicas.

Como resultado, cada vez hay menos estudiantes en las escuelas tradicionales y cada vez son más los alumnos registrados en las escuelas charter.

El año pasado se inscribieron 56,000 nuevos estudiantes en las charter de California.

La expansión de las escuelas autónomas (charter) es un elemento central en la agenda educativa de la administración Obama.

El 30 de julio de 2009 el Comité de Asignaciones del Senado aprobó un aumento de 40 millones de dólares para el financiamiento de Programas Federales de "Escuelas Charter" (CSPs), elevando la financiación total a 256 millones para el ejercicio económico 2010.

La meta original de las escuelas autónomas es crear nuevos modelos educativos que las escuelas públicas regulares pudieran imitar.

Aparentemente, el presidente Obama comparte la retórica ideológica de que las escuelas charter serían de alguna manera locomotoras de la innovación que promete mejorar los resultados de todas las escuelas públicas, pero la verdad es que el ímpetu real detrás de las charter no apunta a la innovación, ni a mejorar las escuelas charter, sino a privatizar las escuelas públicas.

Se arguye que las escuelas no están mejorando, pero en cambio se sustituyen escuelas públicas por instituciones privadas "sin fines de lucro" y sin sindicatos.

Financiadas con el dinero público, pero administradas como instituciones privadas, las charter schools pueden sustraerse a la mayoría de las reglamentaciones vigentes en el sistema público. Así, más del 95 por ciento de ellas se niega a contratar docentes sindicados.

Algunas charter schools están dirigidas por intereses privados, otras por asociaciones sin fines de lucro. Su modelo de funcionamiento descansa sobre un fuerte índice de renovación del personal, pues los docentes deben trabajar intensamente (a veces 60 ó 70 horas por semana) y dejar su teléfono celular prendido para que los alumnos puedan encontrarlos en cualquier momento. La ausencia de sindicatos facilita tales condiciones de trabajo.

Como parte de su plan Race to the Top (Carrera hacia la meta), el gobierno de Obama tentó con subvenciones de 4,300 millones de dólares a los estados que estaban asfixiados con la crisis económica. Para obtener este beneficio, estos últimos debían suprimir todo límite legal a la implantación de las escuelas charter.

Las escuelas públicas ahora serán forzadas a elegir el estímulo del dinero por sobre la política, una forma de extorsión económica para forzar a todos los estados a incrementar la cantidad de escuelas charter; aún cuando todo lo que 'brilla' en las charter no es oro.

El nivel de las escuelas es muy desigual. Algunas son excelentes; otras, catastróficas. La mayoría se sitúa entre ambos extremos. La única evaluación a escala nacional realizada por Margaret Raymond, economista en la Universidad de Stanford, revela que únicamente el 17 por ciento de estos establecimientos exhibe un nivel superior al de una escuela pública comparable. El 83 por ciento restante obtiene resultados similares o inferiores.

En los exámenes del National Assessment of Educational Progress (NAEP) en lectura y en matemáticas, los niños que frecuentan las escuelas charter obtienen el mismo "puntaje" que los otros, se trate de negros, latinos, pobres o alumnos que viven en las grandes ciudades. No obstante, el modelo se presenta como un "remedio mágico" para todos los problemas del sistema educativo estadounidense.

Esa falsa percepción se ve generalizada en el público cuando los medios de comunicación se interesan por el tema y focalizan su informe en establecimientos excepcionales. Intencionalmente o no, dan entonces la imagen de verdaderos "paraísos" poblados de docentes jóvenes y dinámicos y de alumnos en uniforme, de modales impecables y todos capaces de entrar en la universidad, dice Diane Ravitch.

Pero estos informes descuidan algunos factores determinantes. Para empezar, señala Ravitch, los establecimientos de buen nivel seleccionan a sus alumnos entre las familias más motivadas escolarmente. Además, aceptan menos alumnos de lengua materna extranjera, discapacitados o sin domicilio fijo, lo que les da una ventaja respecto a las escuelas públicas. Por último, tienen el derecho de mandar de vuelta a la escuela pública a aquellos elementos que "desentonen".

Y pensar, dice Ravitch, que cuando el movimiento a favor de las escuelas charter levantó vuelo, descansaba en la seguridad de que esos establecimientos serían fundados y animados por docentes valientes y desinteresados que saldrían al encuentro de los alumnos con mayores dificultades. Ya que, 'libres para innovar', favorecerían a toda la comunidad por los conocimientos adquiridos cuando se reintegraran al sistema público.
Resultó lo contrario. En la actualidad, estos establecimientos rivalizan abiertamente con las escuelas públicas.

Alberto Ampuero es periodista radicado en Riverside. ampueroalberto@yahoo.com

Foto http://www.flickr.com/photos/89224091@N00/ / CC BY-SA 2.0

Científicos hacen chocar iones de plomo en máquina del Big Bang

Tue, 09 Nov 2010 15:36:00 +0000

GINEBRA (AP) - Los científicos que operan el colisionador de partículas más grande del mundo lograron recrear las condiciones que existían en el Universo poco después del Big Bang al sustituir los protones, usados en colisiones previas, por iones de plomo, que son mucho más pesados, informó una vocera el lunes.

El Gran Colisionador de Hadrones registró su primera colisión de iones de plomo el domingo, dijo la portavoz del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN).

Barbara Warmbein manifestó que los investigadores tratan de detectar un caldo espeso de materia conocido como "plasma de quarks y gluones" con la esperanza de poder echar un vistazo más detallado a cómo inició el universo.

Warbein dijo que quizá pasen meses, incluso años, antes que los científicos hagan nuevos descubrimientos de relevancia.

Foto: Una imagen de una de las primeras colisiones de plomo - ion del experimento ALICE, el 7 de noviembre. CERN

Escándalo en el mercado hipotecario

Thu, 04 Nov 2010 11:50:00 +0000

La banca no la tiene fácil. Si durante el boom inmobiliario se cuestionó su comportamiento al conceder hipotecas a propietarios insolventes, ahora está en duda el procedimiento seguido por los bancos para embargar las viviendas.

En el centro del caos está la práctica conocida como robo-signing, por la que los empleados de los bancos ejecutaban miles de embargos al mes, sin leer la documentación, y así poder reducir al máximo posible su cartera de hipotecas dudosas y limpiar sus balances.

El New York Times describe como grandes bancos como JP Morgan o Citibank dejaron los embargos en manos de equipos de recién llegados que "apenas sabían lo que era una hipoteca". En el caso de Citibank, asegura que los empleados de las empresa responsables llegaron a tirar los expedientes a la basura.

El nuevo escándalo inmobiliario está cobrando tal dimensión, que ha obligado a los Fiscales generales de los 50 Estados del país a sumar fuerzas para coordinar una investigación a la gran banca de Wall Street, ante el temor de que hayan realizado embargos de viviendas de forma fraudulenta.

La primera entidad en admitir irregularidades fue Ally, heredera de la financiera de General Motors. Uno de sus empleados llegó a firmar 10 mil desahucios al mes. JP Morgan Chase, el segundo banco en anunciar la suspensión de los procedimientos de embargo, está revisando 115 mil desahucios que pudieron ser ilegítimos en 41 Estados.

"Hemos detectado algunos problemas", admitió el banco.

La verdad es que esta práctica de forzar los embargos, incluso alterando los documentos que se presentaban a la justicia, se ha estado realizando durante años.

La lista de entidades que están modificando ya las prácticas sigue creciendo. Bank of America congeló unilateralmente las ejecuciones en todo el país y se le acaban de sumar PNC Financial, Wells Fargo y Litton, filial de Goldman Sachs.

Sin embargo, las voces de una 'moratoria nacional' en los desahucios es más fuerte y crece.

Tanto los líderes del partido demócrata como del republicano, en plena campaña, claman por una moratoria de los desahucios en todo el país.

Organizaciones como The Leadership Conference on Civil and Human Rights, National Fair Housing Alliance, NCLR, NAACP y CPR, también lo piden: "Hasta que los prestamistas demuestren que están siguiendo las leyes, regulaciones y requerimientos contractuales existentes, relacionados con el proceso legal de ejecución hipotecaria".

Pero una moratoria nacional es algo que la Casa Blanca no ve muy apropiado.

La suspensión, en principio, es una buena noticia para los propietarios en riesgo de perder su hogar, muchos de ellos por falta de empleo. Eso les permite ganar tiempo, dice la Agencia Federal de Financiamiento de Vivienda (FHFA). Pero advierte de que parar el proceso no hace más que aplazar lo evidente y retrasará la recuperación del sector.

La agencia prefirió llamar a la verificación de todos los documentos relacionados con las ejecuciones hipotecarias. Un proceso que, en el caso de encontrar irregularidades, obliga a rectificar documentos antes de proceder con los embargos.

El número de préstamos afectados se desconoce. Por eso la Casa Blanca pide a los bancos que distingan cuanto antes los procedimientos que son legítimos de los dudosos.

"Si los bancos no aclaran rápido la situación, eso afectará no solo a las ventas de viviendas morosas y causará más incertidumbre en los precios", advierte la firma RealtyTrac.

La Administración de Obama se encuentra en una difícil situación, porque desde hace meses está dando incentivos a las entidades para que modifiquen los términos de las hipotecas problemáticas de propietarios honestos. Pero lo único que desean hacer los bancos es terminar de limpiar las hipotecas basura (subprime) de sus balances lo más rápido posible.

En efecto. Los embargos de viviendas morosas se dispararon en el tercer trimestre, en plena polémica por la actuación irregular de la banca a la hora de revisar las hipotecas de sus clientes. En total se ejecutaron 288,345 desahucios y se subastaron 372,445 propiedades, un nivel nunca visto, en una clara muestra de la prisa que se están dando los bancos para quitarse de encima préstamos y propiedades que pesan en su balance.

RealtyTrack calcula que este año serán embargados los hogares de 1,2 millones de familias. Morgan Stanley, por su parte, señala que hay 1,8 millones de hipotecas morosas en los 23 Estados donde los desahucios deben ser autorizados por un juez, y 1,3 millones en el resto del país.

Las organizaciones defensoras del consumidor ya alertaron a las autoridades de que el sistema está diseñado para favorecer a los bancos.

La acción judicial podría forzar a más bancos a revisar sus prácticas, dicen. Pero está en duda si la suspensión de desahucios (tomadas unilateralmente por los bancos) puede influir en el proceso de corrección del sector de la vivienda.

Nada se dice en relación con reparos para personas afectadas por las ejecuciones hipotecarias, y en California los deudores hispanos representan un 48% de todas las pérdidas.

Tampoco está claro si los bancos tienen el derecho legal de embargar las viviendas, por como está estructurado el préstamo.

Lo que más temen ahora los bancos es que miles de propietarios los demanden.

Alberto Ampuero es periodista radicado en Riverside, California ampueroalberto@yahoo.com

Foto: Marilyn Bechtel/PW

México: Reforma al Código de Justicia Militar

Mon, 01 Nov 2010 11:56:00 +0000

WASHINGTON, D.C. - El 19 de Octubre, el Presidente Felipe Calderón envió una iniciativa al Senado mexicano para reformar el código militar, un esfuerzo importante para hacerle frente a la impunidad histórica de la que ha gozado el Ejército por violaciones a los derechos humanos, pero que queda corto de lo que se esperaba de México, según la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA).

"Éste es un paso importante, especialmente porque hoy en día el Ejército está presente en muchas ciudades del país y hay quejas de violaciones a los derechos humanos a diario", dijo Maureen Meyer, encargada del programa sobre México en WOLA. "Hasta el momento, la mayoría de las violaciones a los derechos humanos por parte del Ejército no han sido castigadas porque los casos siempre son tratados en las cortes militares".

A pesar de que esta medida que limita la aplicación del fuero militar es positiva, no acaba de cumplir con lo que la Corte Interamericana de Derechos Humanos y la opinión pública exigen de México. La propuesta de reforma solamente incluye tres tipos de violaciones a los derechos humanos: tortura, violación y desaparición forzada. Esto significa que otros tipos de violaciones a los derechos humanos como la detención arbitraria, que por lo general lleva a otro tipo de violaciones a los derechos humanos, y la privación arbitraria de la vida, como son los ya varios casos de civiles que no pararon en un retén militar y fueron asesinados a manos de soldados, quedarán excluidos y seguirán siendo juzgadas dentro de las cortes militares. Las sentencias de la Corte Interamericana de Derechos Humanos en contra de México que ordenaron la reforma al artículo 57 del código militar no hacen ninguna mención sobre la posibilidad de escoger qué violaciones a los derechos humanos sean excluidas de la jurisdicción militar; los estándares interamericanos de derechos humanos exigen que todas las violaciones a los derechos humanos sean investigadas por la jurisdicción civil. Una reforma realmente progresista haría que todas las violaciones a los derechos humanos contra civiles fueran tratadas en cortes civiles y fuera del sistema militar.

"Las víctimas de violaciones a sus derechos humanos por militares merecen una reforma integral al código militar para que sus casos sean juzgados por cortes civiles", dice Meyer. "Esperamos que el Congreso de México tome en cuenta estas consideraciones en su debate sobre la propuesta del Presidente Calderón".

Este debate no podría ser más importante. Como evidencia la publicación de WOLA y el Centro Prodh "Abusos y miedo en Ciudad Juárez", el despliegue de militares en operativos antidrogas ha resultado en un aumento alarmante de violaciones a los derechos humanos por los militares en contra de civiles. Ha habido por los menos 4,000 quejas por abusos de militares ante la Comisión Nacional de Derechos Humanos desde el inicio del gobierno del Presidente Calderón en diciembre de 2006.

"La falta de castigo a estas violaciones ha fomentado nuevos abusos y debilita la confianza de los ciudadanos en las fuerzas armadas", afirma Meyer.

WOLA