People Before Profit blog

Marcha pro derechos inmigrantes: Éxito tremendo

Wed, 24 Mar 2010 15:09:00 +0000

El domingo 21 de marzo, el primer día realmente cálido en Washington, D.C. después de un inverno de frío y nieve nunca antes visto, el National Mall fue sitio de la manifestación más grande desde las marchas gigantescas del 2006.

La "Marcha por América," organizada por la coalición amplia "Reform Immigration for America" (www.reformimmigrationforamerica.org) alcanzó y sobrepasó la meta de sus organizadores, de reunir a 100.000 manifestantes en el mall. Opinaban algunos que la inmensa muchedumbre multirracial que alcanzaba desde la calle 7 hasta la calle 14 con más gente en todas direcciones, podía haber alcanzado a duplicar esa figura.

Aunque eran latinos la mayoría de los manifestantes, había muchos Afronorteamericanos, Asiáticos y otros. Aunque la mayoría de la gente parecía pertenecer a organizaciones locales comunitarias y étnicas, y a iglesias, habían muchos manifestantes con playeras y pancartas de grupos sindicalistas, incluyendo a SEIU, UNITE-HERE, los Trabajadores Alimenticias y Comerciales Unidos (UFCW), la Unión Internacional de Jornaleros (LIU), y el Consejo Sindical por el Avance Latinoamericano. Mucha gente ondeaba banderas norteamericanas, pero también se veían banderas de México, El Salvador, Guatemala, la República Dominicana y otros países. Se podía oír a gente platicando en inglés y español, pero también en chino, árabe y otros idiomas, y había un contingente que hablaba el Quiché Maya, un idioma guatemalteco. Llegaron manifestantes desde tan lejos que California y Nueva Inglaterra, con 2.000 de Chicago nada más.

La marcha fue organizada para presionarles tanto a la administración Obama que al Congreso, a que comiencen a mover sobre la reforma migratoria. Mucha gente en el movimiento pro derechos migratorios ha expresado su preocupación y frustración por el hecho de que la administración ha parecido relegar a la reforma migratoria a baja prioridad, mientras que se han llevado acabo más deportaciones en el primer año de la administración Obama que durante el último año de la administración Bush, y el gobierno, aunque haya modificado algunas de las políticas más duras de Bush, ha seguido con otros mecanismos represivos como son la autorización a policías locales a que apliquen leyes migratorias, y su promoción del sistema "E Verify" que revisa digitalmente a trabajadores su estatus migratorio.

Ya se ha propuesto en el Congreso una ley que busca una reforma migratoria comprensiva (la HR 4321), medida diseñada por el representante federal Luis Gutiérrez, Demócrata por Illinois, y patrocinada por el representante Solomon Ortiz, Demócrata por Texas. La semana pasada los senadores Charles Schuman, Demócrata por Nueva York, y Lindsey Graham (Republicano por Carolina del Sur, anunciaron el bosquejo de una propuesta "bipartidaria" bien a la derecha de la propuesta Ortiz-Gutiérrez.

El presidente Obama, quien se hizo presente de sorpresa a la manifestación por medio de un enlace de video, prometió seguir apoyando una reforma comprensiva, pero indicando indirectamente que prefiere la propuesta Schumer-Graham. A pesar de todas las dudas, cuando apareció su cara en las pantallas gigantes, evocaba vítores tremendos por parte de la muchedumbre.

Gutiérrez, que se dirigía a la manifestación, declaraba a los presentes que "la movilización de hoy es solo el comienzo," y los recordaba la meta de esta lucha: "Quiero que brille la luz [de la justicia] sobre todo y cada inmigrante. Sobre aquella mujer que trabaja de rodillas todo el día pizcando cebolla en Salinas. Sobre aquel hombre que lava platos, miles de platos, en El Paso, hasta casi no poderse sentir las manos. Sobre aquella mujer laborando en Nueva York en un taller subterráneo, sin sindicato, sin derechos, por unos pocos dólares para sostenerles a sus hijos".

Estaba presente entre los oradores el movimiento sindical de los trabajadores en la persona de la vicepresidenta ejecutiva de la AFL-CIO, Arlene Holt Baker, entre otros. Su federación sindical ha apoyado a la legalización y la propuesta del representante Gutiérrez, pero ha expresado su oposición a la inclusión de una propuesta para trabajadores huéspedes en el bosquejo Schumer-Graham. También estaba presente el más alto rango del liderazgo afronorteamericano, representado por el Reverendo Jesse Jackson, el presidente de Liga Nacional Urbana, Marc Morial, y el director ejecutivo de la NAACP, Benjamin Jealous. El cardinal Roger Mahoney de la Arquidiócesis de Los Ángeles estaba acompañado por dirigentes protestantes, evangélicos, judíos y musulmanes. Hasta había un contingente de inmigrantes que fueron arrestados pocos días antes en una redada dirigida en contra de trabajadores de restaurantes en Maryland. Aparecían estos con sus brazaletes de tobillo puestos y activados y, según reportes del Washington Post, tuvieron que salir temprano porque necesitaban recargar las pilas de sus brazaletes. Ellos tienen que reportarse pronto a sus audiencias de deportación.

Un aspecto importante de la manifestación fue que los organizadores les orientaban a los presentes en técnicas de utilización de métodos digitales, entre ellos Twitter, para organizar la ardua campaña de cabildeo que ahora sigue. Sin duda, cierta gente entre la muchedumbre no lo comprendía, pero estaba un grupo notablemente grande de estudiantes y juventud que hará buen uso de la información en el curso de los meses que vienen.

Foto: reformimmigrationforamerica.org/blog/march-index/

Inmigración: La reforma avanza a escondidas

Tue, 23 Mar 2010 14:48:00 +0000

Desde la Casa Blanca hasta la Cámara de Comercio, pasando por las centrales sindicales y de algunos sectores empresariales, sobre todo de la industria agrícola, todos dicen favorecer una profunda y amplia reforma de las leyes migratorias. Pero a pesar del inmenso poder de estas agrupaciones, no han logrado su objetivo durante los últimos diez años.

Sin embargo, a escala local, las policías municipales, los alcaldes y el Immigration and Custom Enforcement (ICE) están construyendo en los hechos la política migratoria estadunidense, con estrictas medidas para perseguir a los indocumentados y castigar a quienes los contraten.

Esta experiencia se repite en cientos de pueblos y ciudades a lo largo y ancho del país.

El alcalde Rex Parris, de la ciudad de Lancaster (en la región norte del condado de Los Ángeles ) dicatminó que las empresas que operen en la ciudad están obligadas a utilizar el sistema de verificación de datos a empleados, mejor conocido como E-Verify, para asegurar que sólo los ciudadanos estadounidenses tengan los trabajos disponibles en Lancaster.

"Es absolutamente esencial que nuestros negocios locales cumplan con la ley cuando escojan a quién emplear", dijo.

La medida es producto de una ordenanza municipal que se aprobó a finales de octubre pasado, la cual también establece que se les podría revocar la licencia municipal a los negocios que contraten a indocumentados.

Lo que hace dificil no sólo trabajar, sino vivir como inmigrante en Estados Unidos.

También está el programa migratorio conocido como 287(g), que permite a gobiernos locales establecer acuerdos con el Departamento de Seguridad Nacional para que sus agentes reciban entrenamiento de ICE en la identificación y deportación de personas con estatus irregular.

Mientras que el programa 'Comunidades Seguras' , iniciativa del Departamento de Seguridad Nacional, y componente clave del ICE, 'facilita' la deportación de reos indocumentados.

El secretario asistente del Departamento de Seguridad Interna (DHS), John Morton, explicó que con el nuevo programa de toma de huellas digitales a la hora del arresto, enlazada a bases de datos del FBI y del Departamento de Seguridad Nacional; el ICE tendrá la oportunidad de detectar a más inmigrantes indocumentados cuando lleguen a la cárcel y reducir así el riesgo de que "inmigrantes criminales" sean devueltos a las calles.

Desde que este programa fue creado en el 2008, el ICE ha deportado a miles de indocumentados. El Movimiento por una Reforma Migratoria Justa (FIRM) denunció un aumento excesivo de las deportaciones, "más de 1,000 inmigrantes por día", durante la administración de Barack Obama, superando los índices del gobierno anterior.

El programa Comunidades Seguras opera en los condados Brevard, Broward, Charlotte, Clay, Collier, Duval, Hillsborough, Manatee, Marion, Miami Dade, St. John's, St. Lucie, Pinellas, Highlands, Monroe, Lake, y ahora en Orange, que se convirtió en el duodécimo condado de California que participa en el programa.

La batalla sobre la política migratoria estadunidense se manifiesta en los hechos en el ámbito local.

Por esta razón, las fuerzas que se oponen a cualquier reforma migratoria ya no enfilan sus baterías a influir en la política nacional, sino en las iniciativas locales y estatales.

Como planea hacer el Movimiento Socialista Nacional (NMS), de ideología nazi, que seleccionaron la ciudad de Los Ángeles para su manifestación nacional en contra de la inmigración indocumentada el 17 de abril, frente a la alcaldía, y exigir a los políticos su apoyo para defender los derechos de los trabajadores estadunidenses.

"Los inmigrantes se han posesionado de los puestos de trabajo que les corresponde a los estadunidenses y es el momento de que el poder blanco despierte", expresó Charles Wilson, su portavoz

Steve Poizner, actual comisionado de seguros del estado, y precandidato republicano (junto a Meg Whitman ) a la gubernatura de California, piensa lo mismo. Que el tema migratorio es un asunto estatal y no sólo federal. "Hay mucho que podemos hacer aquí en California," dijo. Habló de "quitar todo beneficio público a los ilegales".

La oposición a una reforma ha crecido tanto a escala local como federal. Pero no representa la corriente mayoritaria en este país, ni tal vez la mayoría dentro del propio Partido Republicano. El problema es que la enarbolan las bases más activas de ese partido.

Para revertir lo que en esencia es ya una reforma, miles de inmigrantes y defensores de sus derechos marchan a través de la nación para repudiar medidas federales que autorizan a policías locales aplicar leyes migratorias que, denuncian, han sido empleadas para violar los derechos humanos y civiles de comunidades inmigrantes y latinas en el país.

Alberto Ampuero es periodista radicado en Riverside, California. ampueroalberto@yahoo.com

Foto: reformimmigrationforamerica.org/blog/march-index/

Los Ángeles: ajuste neoliberal

Wed, 10 Mar 2010 16:02:00 +0000

Con "indignación" recibió el alcalde Antonio Villaraigosa la degradación crediticia de Los Ángeles que le impuso la agencia calificadora de riesgos Standard & Poor's, por la preocupante situación de la economía.

La agencia advirtió que la ciudad puede perder más credibilidad si no se mejoran sus finanzas, decisión que haría disparar los intereses de la deuda.

Aunque señalan que no hay riesgo de bancarrota, las agencias financieras (Moody's, Fitch Ratings, Standard & Poor's) están ejerciendo presiones, obligando al Ayuntamiento Municipal a tener una estrategia de salida, o de contrario, acabarán atacando.

Se propone reducir el gasto público, recortar salarios e impulsar medidas de flexibilización laboral para ganarse la confianza de los mercados bursátiles.

Nos están haciendo creer que la reducción de la actividad económica provocada por la crisis ha generado, a su vez, una importante caída en los ingresos fiscales que hace inevitable el recorte del gasto público exigido por el creciente déficit de la ciudad.

Ante ese escenario, el alcalde aprovecha la 'degradación' crediticia para dramatizar la crisis y pedir el apoyo público para su política neoliberal.

"Es imposible sobrevivir los próximos 18 meses sin una reducción de empleados y de servicios", dice Miguel Santana, jefe de La Oficina Administrativa de la Ciudad (CAO, por sus siglas en inglés).

"Ni siquiera la eliminación de 4.000 puestos (que ahorrarían 300 millones de dólares) sería lo suficiente como para cubrir el déficit", advirtió.

Los Ángeles se enfrenta a un déficit en el presupuesto de 700 millones de dólares en 16 meses.

Por lo tanto, la máquina de demolición de servicios públicos del Ayuntamiento "no debe parar," dicen.

De los más de 1.000 personas que trabajan en las bibliotecas se eliminarían a 300 puestos para junio. En los parques, se cerrarían decenas de guarderías. Los recortes también afectarían a los programas antipandillas, así como programas de atención a adultos mayores.

Wall Street "quiere asegurarse de que el plan que hemos trazado llegue realmente a buen término y sea completado", declaró Santana.

Calcúlan que la tarea les tomará un plazo mínimo de seis meses para ser concretado. Pero Villaraigosa, con su nuevo plan de "combate contra el déficit", aun va por más.

Una vez que nos han hecho creer que la mengua de los recursos de la ciudad se debe a la crisis, y no al modelo de política económica, se nos prepara para aceptar un retroceso en los derechos laborales como requisito "para reducir costos, fortalecer nuestro fondo de reserva y poner a la ciudad de vuelta en un sendero hacia la sostenibilidad fiscal", afirman.

Villaraigosa empuja a los sindicatos a otorgar más concesiones, como son recortes de sueldo y una reforma al sistema de pensiones.

"Si la gente no lo quiere hacer,lo entiendo, pero no pueden decir a la vez: 'No acepto' y 'No quiero despidos'", dijo el alcalde, colocando a los trabajadores en una falsa disyuntiva, descartando de antemano otras alternativas.

Los líderes sindicales respondieron que no estaban dispuestos a otorgar más concesiones, pues "ya han dado más de lo que pueden dar".

Queda claro que si el alcalde se sale con la suya, los despidos podrían reducir en un 16% el personal asalariado pagado del fondo general de la ciudad.

Villaraigosa está convencido de que Los Ángeles saldrá de la crisis con un gobierno "más pequeño y más eficiente." Y ha tomado medidas al respecto, como la de unificar dependencias municipales en un intento por equilibrar el desbalance fiscal.

"Estamos a un punto de la crisis en donde tenemos que hacer todo lo posible para ahorrar lo más posible", afirma Miguel Santana, administrador de la ciudad.

¿Y qué ta; la planilla dorada del alcalde, compuesta de 205 empleados? ¿Y por qué los recortes no la tocan, cuando se les pagan a 173 de estos del Fondo General del Ayuntamiento?. ¡Y qué sueldos!

Un informe de gastos (obtenidos por el diario La Opinión) indica que los salarios más altos en ese departamento corresponden a los jefes de personal, quienes ganan entre $140.000 y $170.000 anuales. Luego siguen los jefes legislativos, con entre $129,000 y $160,000, y los vicealcaldes, que sacan entre $119,000 y $148,000 por año.

"No es justo", expresó Bob Schoonover, presidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) local 721.

Como tampoco lo es que el Ayuntamiento haga de la vista gorda con los cobros de impuestos, (sólo un 8% de los comercios ha cumplido con sus obligaciones tributarias), o que se traten con guante de seda a los morosos, mientras indican cifras oficiales que deben estos más de $400 millones a la ciudad.

La jugada de la derecha económica es magistral: se ha provocado una crisis fiscal que reduce la capacidad redistributiva del Estado, consolida el atraso fiscal y afianza uno de los gastos públicos sociales más bajos de California.

Dicen que cuando Villaraigosa llegó al cargo por primera vez, en 2005, lo hizo con la promesa de cambiar Los Ángeles para el siglo XXI. ¿Lo sentirá así hoy?

Alberto Ampuero es periodista radicado en Riverside, California.

ampueroalberto@yahoo.com

Foto por Marilyn Bechtel/Mundo Popular

¿Cuáles son los impactos ambientales de toda la remoción de hielo y eliminación de nieve?

Mon, 08 Mar 2010 12:12:00 +0000

¿Cuáles son los impactos ambientales de toda la remoción de hielo y eliminación de nieve que ocurre en los caminos por todas partes tras las tormentas recientes?

El acto de quitar pura nieve blanca parece suficientemente inocuo, pero está realmente cargado de efectos ambientales secundarios negativos. Una preocupación principal es el contenido salado de la nieve, ya que la mayoría de los lugares utilizan cloruro de sodio (sal gema) para descongelar los caminos. Pero esta sal puede hacer los ecosistemas cercanos de agua dulce inhabitables para especies de plantas y fauna, y afectar la calidad y el sabor de los suministros de agua potable.

Además de sal, la nieve quitada contiene cantidades acumuladas de anticongelante, aceite de motor, depósitos de goma y metal debidos al desgaste de llantas, y montones de basura plástica, colillas de cigarrillo y otro desechos que son también tóxicos a los ecosistemas locales no importa dónde acaben.

Investigadores en Toronto, Ontario han encontrado que por lo menos un basural local de nieve ha estado causando estragos en el Don River cercano. "La sal de caminos afecta adversamente las especies sensibles cuando excede 200 miligramos por litro de agua," informa el periodista Michael Lehan. "Casi la mitad de las pruebas tomadas entre 2002 y 2005 en el río excedieron eso, y la concentración más alta registrada fue casi 4.000 miligramos por litro". El resultado, dice él, es que el río apenas puede sustentar la vida animal. "Sólo seis especies de pez resistentes...pueden verse en el río". En el extremo occidental de la ciudad, el Humber River-que no tiene que lidiar con un tiradero de nieve-sustenta unas 30 especies de pez.

Muchas regiones están trabajando para desarrollar maneras de "ecologizar" sus procesos de eliminación de nieve. En Maryland, por ejemplo, los encargados de mantener las carreteras están pre-tratándolas con salmuera, una solución de agua salada que ayuda a prevenir que la nieve y el hielo se peguen y así reducir la cantidad de sal necesitada después de una tormenta. El estado también experimenta con una mezcla de jugo de remolacha y salmuera con la esperanza que se adherirá mejor a los caminos y prevendrá la acumulación de nieve y hielo. Massachusetts pre-trata las carreteras y caminos con cloruro de magnesio para ayudar a prevenir que la nieve y el hielo de la tormenta se pegue a las superficies, y también utiliza una mezcla de cloruro de sodio y cloruro de calcio en caminos cubiertos de hielo en áreas ambientalmente sensibles y cuando la temperatura es demasiado baja (debajo de 20 grados Fahrenheit) para que la sal de roca pueda ser efectiva. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EEUU (EPA), utilizando los deschieladores apropiadamente puede reducir la cantidad aplicada en general y mejorar las condiciones camineras.

Pero no importa cuántos y qué tipo de deshieladores decida usar una localidad, donde queda finalmente la nieve sigue siendo la consideración ambiental más importante. En New Hampshire, otro estado acostumbrado a fuertes nevazones, funcionarios estatales requieren la colocación de una valla de cieno entre basurales de nieve y cualquier vía fluvial cercana, y han ordenado que las áreas de almacenamiento de nieve estén por lo menos a 120 metros de pozos municipales.

Por supuesto, los que se quejan de los efectos ambientales de la eliminación de nieve deben considerar la causa primordial de los problemas: Los peligros concentrados en tiraderos de nieve-de la sal de roca al aceite de motor-son en su mayor parte un resultado directo de la dependencia de nuestra sociedad en el automóvil privado. Aunque pedir a su gobierno local y estatal que "verdee" sus operaciones de eliminación de nieve es una manera de ayudar, otra es escoger el transporte público o compartir los coches siempre que se pueda, y convencer a tantos amigos como usted pueda a que hagan lo mismo.

Contactos: Maryland Department of Transportation, http://www.mdot.maryland.gov; Massachusetts Department of Transportation, www.massdot.state.ma.us; U.S. EPA, http://www.epa.gov