People Before Profit blog

Las guerras bananeras y el fraude de 'libre comercio'

Thu, 14 Jan 2010 12:38:00 +0000

El anuncio en diciembre de un acuerdo que debe poner fin a las "guerras bananeras" no es una cosa completamente buena. De hecho, debe servir para educarnos acerca de la verdadera naturaleza del llamado "libre comercio".

Las "guerras bananeras" comenzaron en 1993 cuando la Unión Europea (UE) acordó con un grupo de países de África, el Océano Pacifico y el Caribe (APC), todos ellos antiguas colonias de países europeos, de permitir que los plátanos cultivados en esos países fueran admitidos al mercado europeo sin aranceles.

Los países que recibieron este beneficio incluyeron Camerún, Costa de Marfil y Ghana en África occidental, y la Republican Dominicana, Belice, Jamaica, Suriname y las islas del sur de las Antillas en la región caribeña, además de las colonias francesas, Guadeloupe y Martinique.

Los países que quedaron fuera del arreglo y fueron excluidos del mercado europeo por los altos aranceles incluyeron Colombia, Honduras, Ecuador, Costa Rica, Panamá y otros en centro y Sudamérica.

En varios de estos últimos países, la producción del plátano se encuentra dominada por grandes monopolios basados en los Estados Unidos, como Chiquita, Del Monte y Dole. Estas grandes corporaciones tienen tremendos latifundios, mientras que en muchos casos los países incluidos en el acuerdo UE-APC cultivan el plátano por medio de granjas más pequeñas y cultivadores independientes.

Los monopolios bananeros, con el respaldo de la administración norteamericana de Bill Clinton, demandaron a la UE bajo los términos del Acuerdo General Sobre Aranceles y Comercio (GATT en inglés), y luego la demanda pasó a la jurisdicción de la Organización Mundial del Comercio. Esta es la demanda que supuestamente se ha arreglado bajo el acuerdo que se acaba de anunciar, por lo cual los plátanos de los países APC seguirán entrando al mercado europeo sin aranceles, pero los de los países no perteneciente al APC (mayormente latinoamericanos) van a pagar aranceles menores (reducidos durante un plazo de 7 años de $256 por tonelada a $116. A los países de APC se les van a compensar con un programa de ayuda financiera por el comercio se cree que van a perder.

Algunos reporteros y comentaristas han atribuido el precio mas bajo del plátano en los países no-APC a eficiencias de escala, pues las entidades de producción son mayores en los países donde los monopolios controlan la producción. Pero esto no es toda la historia.

Compañías como la "United Fruit" (antecesor de Chiquita Brands International) adquirieron sus enormes latifundios y sus monopolios de producción por métodos que a veces empleaban la violencia para romper los sindicatos y huelgas de los trabajadores bananeros. Por ejemplo, en Aracataca, Colombia en 1928, el ejercito masacró a cientos de trabajadores que estaban en huelga en contra de United Fruit, un incidente que forma un tema central el "Cien Años de Solidad" por Gabriel García Márquez.

Y esto no es un historial de cosas del pasado remoto. Actualmente hay acusaciones de parte paramilitares derechistas en Colombia de que tanto Chiquita como Dole han pagado a paramilitares para reprimir con violencia y hasta matar a activistas laborales que amenazan a sus ganancias. Prosecución en los Estados Unidos culminó con una multa de $25 millones que Chiquita acordó pagar. Hay demandas civiles que todavía están en la corte (https://nacla.org/node/6315).

En Guatemala, en 1954, la gerencia de United Fruit creía que reformas progresistas de leyes agrícolas y laborales, patrocinadas por el presidente Jacobo Arbenz, representaban una amenaza para las ganancias. Entre los mayores accionistas de United Fruit se encontraban dos hermanos poderosísimos: El canciller estadounidense John Foster Dulles y el jefe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), Allen Dulles. Arreglaron un golpe de estado que derrocó a Arbenz y sometió a Guatemala a un martirio largo que eventualmente cobró un saldo de 200,000 vidas inocentes, quizás más.

Pues, la capacidad de las grandes empresas bananeras basadas en los Estados Unidos de producir plátanos mas baratos no se debe solo a la escala de sus operaciones, sino también a la represión que logran emplear en contra de los obreros y sindicatos en los países donde tienen sus mayores unidades. Y el gobierno de los Estados Unidos ha respaldado esta represión.

Esto nos hace pensar bien de lo "libre" de "libre comercio". ¿Libre para quien? Obviamente no para los trabajadores de las fincas bananeras en lugares como Honduras, donde, por enésima vez, un golpe de estado ha puesto en jaque a las reformas laborales y agrícolas.

Los países del grupo APC reclaman que el nuevo arreglo los perjudica y favorece a las transnacionales basadas en los Estados Unidos. Pero también es el caso que de los países antiguamente excluidos por los altos aranceles europeos, hay varios, como Ecuador, Nicaragua y Guatemala, que ahora tienen gobiernos más progresistas que intentan mejorar las condiciones de sus obreros y agricultores. Excluir a esos países del enorme mercado europeo no los ayuda tampoco. De modo que regresar a lo antiguo no es la respuesta.

Todo el tópico de comercio internacional debe re pensarse desde el fondo, en una manera que favorece los derechos de obreros y campesinos y no las ganancias de los monopolios.

Foto por: Frank Vincentz, http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Banana_plantation_%28San_Andrés%29_03_ies.jpg

El Gobernador de California propone un presupuesto 'exterminador'

Thu, 14 Jan 2010 11:54:00 +0000

La propuestas finales de presupuesto del gobernador Scharzenegger, emitidas el 8 de enero, aseguran que cuando deje la administración al final de este año, él sera por siempre conocido como el "exterminador" tanto en la vida real como en la pantalla.

Scharzenegger propuso alcanzar lo que él dijo es un deficit del presupuesto de 19.9 billones en los próximos 18 meses con cortes draconianos a programas de servicios humanos, compensaciones a trabajadores estatales, etc.

Las propuestas de alza de ingresos no incluyeron ningún tipo de incremento de impuestos. Más bien ellas se enfocaron en ganar casi 7 billones de dólares en un mayor financiamiento federal de programas federalmente obligatorios-dinero que Schwarzenegger sostiene el gobierno federal "debe" al estado. Otras medidas están sujetas al desafío de cortes, uniones y el voto popular, incluyendo redirigir dineros con medidas aprobadas por los votantes, un recargo en el seguro a propiedades comerciales y residenciales, y un corte de un 5 por ciento a los salarios de los trabajadores del estado.

Schwarzenegger descartó la idea de un segundo paquete de estímulo federal, diciendo que no está interesado en "ingresos de una sola vez".

Declarando una emergencia fiscal, el gobernador convocó a la legislatura a sesión especial, advirtiendo que los retrasos en la aprobación del presupuesto, solamnente causarían el acrecentamiento del deficit.

Incluso si el estado recibe un incremento de financiamiento federal, Schwarzenegger exige reducir el programa Servicio de Apoyo en el Hogar (In Home Supportive Services program, que beneficia a los ancianos y descapacitados de California a permanecer en sus hogares ) por sobre los 900 millones, incluyendo cortes al salario mínimo de cuidadores de la salud. El programa de bienestar social, CalWORKS, sería recortado en 130 millones.

Si es que los fondos federales no llegan -algo que los analistas consideran lo más probable- el gobernador eliminaría por complete IHSS (In Home Supportive Services), conjuntamente con CalWORKS y el seguro de salud de 900.000 niños pobres.

A pesar de las promesas durante su discurso,"estado del estado" en enero 6, que no recortaría educación, el gobernador propone formulas de ajuste al financiamiento del estado de manera que reduciría pagos a escuelas en 2.4 billones.

Los beneficios de Medi-Cal (el seguro de enfermedad del estado-Medicaid) serían recortados , a la vez que pacientes de escasos recursos pagarían más en primas y co-pagos, y los beneficios para inmigrantes documentados terminarían en menos de cinco años.

El cuidado de salud en las cárceles sería recortado en 811 millones.

Las propuestas de presupuesto del gobernador representan una caída de un 3.7 por ciento con relación al año pasado y una caída de un 19 por ciento con relación al de tres años atrás , a pesar de la creciente población del estado.

Anticipando la dirección del mensaje del gobernador, una coalición de organizaciones que representan a californianos impactados por las propuestas de recorte sostuvieron manifestaciones en las oficinas del gobernador alrededor del estado, incluyendo San Francisco, Los Angeles, Sacramento, Modesto, Bakersfield y Fresno.

En San Francisco, docenas de manifestantes reunidos por Asociación California (California Parnership), Acceso a la Salud (Health Access) y otras organizaciones marcharon y corearon "policía de jardín de infantes! es mejor que dejes de atacar bienestar social para balancear el presupuesto". Llevaban pancartas que decían "el cuidado de niños (child care) mantiene a California trabajando," y "escoge un presupuesto donde las familias son lo primero"! Algunos sostenían pancartas de Schwarzenegger que llevaban el título de "buscado por atacar a niños pobres con recortes presupuestarios"!

Madre soltera Libah Sheppard, una estudiante de la Universidad de la Ciudad de San Francisco, dijo a los manifestantes que ella ahora vive con $566 al mes. "Si continúan con los recortes," ella dijo, "No estoy yendo a continuar con mi educación, y mi pequeño no tendrá cuidado infantil. Más niños estarán en la calle , va poner a más de nosotros en una situación sin hogar".

Sheppard, una miembro de Lifetime (toda la vida, siglas en ingles para Low Income Families' Empowerment through Education: Empoderamiento de familias de bajos ingresos mediante la educación) enfatizó que ella desea trabajar y "ser un miembro productivo de la sociedad". Pero, ella dijo, que necesita ayuda para hacer eso. Ella pidió a Schwarzenegger "poner fin a estos recortes en la espalda de os pobres , los niños, los ancianos que han hecho de éste país lo que es, en las espaldas de los descapacitados".

Después del mensaje de presupuesto de Schwarzenegger, Jean Ross, jefe del Poyecto del Pesupuesto de California, dijo en una declaración, "El presupuesto propuesto por el gobernador golpeará una abatida economía hará la vida mas dura para millones de familias que desde ya se encuentran sufriendo en frente de una taza de desempleo de doble dígito". California necesita un enfoque balanceado de su crisis de presupuesto que incluya nuevos ingresos y adicional ayuda federal, ella dijo.

Pero de hecho, además del fracaso de gobernador para prooponer nuevos impuestos, tales propuestas por la mayoría de legisladores democráticos han sido frustradas por décadas por el requerimiento del estado de una mayoría de dos tercios para aprobar nuevos impuestos y presupuestos.

Está comenzando con un infelíz año Nuevo.

Foto por Marilyn Bechtel/PW-Mundo Popular

Audio: Entrevista con el Partido Communista de Chile

Wed, 06 Jan 2010 11:38:00 +0000