People Before Profit blog

Se necesita asistencia federal para salvar empleos y servicios vitales

Tue, 26 Jan 2010 12:42:00 +0000

NEW HAVEN, Conn. - En Connecticut, los trabajadores desempleados no pudieron solicitar los beneficios de desempleo ya que las líneas telefónicas se encontraban saturadas, lo cual no es sorprendente. La exigencia ha aumentado por un 40%, pero están despidiendo a los trabajadores estatales y no se remplazan las vacantes. Afortunadamente, de acuerdo a un artículo en el People's World, el representante estatal Gary Holder-Winfield ha tomado la delantera en una protesta creciente y el gobernador estuvo de acuerdo en aumentar personal y servicios.

Esa es una victoria. Pero, ¿qué tal las personas en California, donde el desempleo sobrepasa el 12%? A los empleados estatales encargados de las solicitudes de desempleo se les ordenó que tomaran dos días al mes sin paga, agravando así la escasez de empleados.

O Massachusetts, donde aquellos clientes que intentan inscribirse a través del teléfono para recibir beneficios dicen, "Siempre está ocupado."

O Kansas, donde un funcionario estatal le dijo a un periodista que investigaba sobre los problemas con los beneficios de desempleo, "Hay una enorme cantidad de personas que reciben desempleo, que necesitan información, lo cual ha desafiado nuestra capacidad de atender a todas las llamadas que recibimos."

Lo mismo con los cupones para alimentos. Uno de cada ocho Americanos - 38 millones de nosotros - actualmente reciben cupones, un aumento de 22% en este último año. Pero en Lima, Ohio, las solicitudes no se estaban procesando. "Las demoras se deben a que más personas necesitan de este servicio y hay menos personas procesando el papeleo... [el condado] ha perdido a ocho asistentes sociales en los últimos dieciocho meses, todo debido a recortes en el presupuesto."

En Maryland y Texas, han surgido casos en los tribunales debido a las demoras que se han visto al aprobar los cupones para alimentos.

Las enfermeras escolares, trabajadores sociales, inspectores de salarios y horas, operadores de autobuses y trenes - a todos los están despidiendo mientras que la demanda por sus servicios aumenta debido a la recesión. Todos estos servicios los proveen los gobiernos locales y estatales. Y esos gobiernos no tienen dinero.

Los gobiernos locales - ciudades y condados - se enfrentan a un déficit de entre $56 a $83 mil millones en los próximos dos años, según un informe de la organización nacional League of Cities (alianza de ciudades). "Como resultado de una economía que continua en declive y la posibilidad de déficit en el presupuesto, las ciudades están despidiendo a los empleados, demorando o cancelando proyectos de infraestructura y recortando los servicios de seguridad pública," según el informe. El resultado puede ser una pérdida de 600,000 trabajos este año, y otros 900,000 en el 2011. Hay despedidos en Augusta, Maine, en Little Rock, Arkansas, en Dallas, Texas, en Sacramento, California y en miles de ciudades más. Se nota la reducción de servicios en las escuelas públicas, bibliotecas, en los servicios que proveen la policía y los bomberos, y en casi cada otro servicio que provee la ciudad.

Según el Center for Budget and Policy Priorities (el centro para presupuestos y prioridades de política, CBPP por sus siglas en inglés), los gobiernos estatales, al enfrentarse a una disminución en ingresos tributarios, se encuentran con una escasez de $350 mil millones para el 2010-2011, y "...los estados seguirán batallando por varios años al tratar de encontrar el ingreso necesario para mantener los servicios públicos cruciales." Los servicios estatales recortados, de acuerdo a otro informe de la CBPP, incluyen la educación K-12, enseñanza superior, servicios para los discapacitados y los de la tercera edad, y el cuidado médico.

El acto de recuperación y reinversión Americana (ARRA por sus siglas en inglés), mejor conocido como el proyecto de ley de estímulo económico, se aprobó en febrero del año pasado. Este incluía $140 mil millones para los estados a lo largo de tres años, así salvando muchos trabajos y servicios. Por ejemplo, en las escuelas públicas el ARRA salvó por lo menos 250,000 trabajos. A pesar de esto, se perdieron 27,000 trabajos, lo cual llevó a clases con más alumnos y recortes de programas. Y muchos programas del ARRA se han de vencer este año mientras que se espera que los presupuestos estatales sigan empeorando.

Juntos, los gobiernos estatales y locales emplean a 15% de todos los trabajadores. A pesar del ARRA, en este último año se han perdido 117,000 trabajos. Sin la acción del gobierno federal se perderán aún más este año. Esto perjudica a los trabajadores desempleados y a sus familias. Perjudica a la mayor parte de los residentes ya que los servicios gubernamentales son más lentos o dejan de existir. Y los recortes en los trabajos estatales y locales presentan una amenaza para toda la economía - cada empleo que se pierde significa que hay menos impuestos locales, menos consumismo local, menos empleos en los negocios locales. Cuando el sector privado aún continua contratando, el gobierno debería agregar trabajos, no despedir a empleados.

La AFL-CIO se ha encabezado a una coalición de 60 organizaciones comunitarias, de derechos civiles, y de derechos al trabajador para apoyar un programa para que América regrese al trabajo. Uno de los cinco puntos es asistencia a los gobiernos locales y estatales. No hay ninguna exigencia más importante, y no hay ni una exigencia que pueda influir más sobre los empleos, la economía y la calidad de vida de todos los residentes. Para ser verdaderamente eficaz, el paquete debe ser lo suficientemente grande - como mínimo $100 mil millones al año - y la mayor parte de los fondos deben entregarse directamente a los gobiernos locales y estatales, de acuerdo a su necesidad.

La próxima vez que se encuentre en una fila larga esperando para usar una computadora en la biblioteca pública, ó en el departamento de motores y vehículos, ó cuando sienta coraje porque acaban de eliminar los programas de música y arte en la escuela de sus hijos - llame a su representante en el congreso. Dígale que salven nuestros servicios, salven nuestras ciudades, salven nuestro estado al aprobar el programa de cinco puntos de la AFL-CIO para empleos.

La lección de Haití

Sat, 16 Jan 2010 14:18:00 +0000

Enero 14 de 2010
Desde hace dos días, casi a las 6 de la tarde, hora de Cuba, ya de noche en Haití por su ubicación geográfica, las emisoras de televisión comenzaron a divulgar noticias de que un violento terremoto, con magnitud de 7,3 en la escala Richter, había golpeado severamente a Puerto Príncipe. El fenómeno sísmico se había originado en una falla tectónica ubicada en el mar, a sólo 15 kilómetros de la capital haitiana, una ciudad donde el 80% de la población habita casas endebles construidas con adobe y barro.

Las noticias continuaron casi sin interrupción durante horas. No había imágenes, pero se afirmaba que muchos edificios públicos, hospitales, escuelas e instalaciones de construcción más sólida se reportaban colapsadas. He leído que un terremoto de magnitud 7,3 equivale a la energía liberada por una explosión igual a 400 mil toneladas de TNT.

Descripciones trágicas eran transmitidas. Los heridos en las calles reclamaban a gritos auxilios médicos, rodeados de ruinas con familias sepultadas. Nadie, sin embargo, había podido transmitir imagen alguna durante muchas horas.

La noticia nos tomó a todos por sorpresa. Muchos escuchábamos con frecuencia informaciones sobre huracanes y grandes inundaciones en Haití, pero ignorábamos que el vecino país corría riesgo de un gran terremoto. Salió a relucir esta vez que hace 200 años se había producido un gran sismo en esa ciudad, que seguramente tendría unos pocos miles de habitantes.

A las 12 de la noche no se mencionaba todavía una cifra aproximada de víctimas. Altos jefes de Naciones Unidas y varios Jefes de Gobierno hablaban de los conmovedores sucesos y anunciaban el envío de brigadas de socorro. Como hay desplegadas allí tropas de la MINUSTAH, fuerzas de Naciones Unidas de diversos países, algunos ministros de defensa hablaban de posibles bajas entre su personal.

Fue realmente en la mañana de ayer miércoles cuando comenzaron a llegar tristes noticias sobre enormes bajas humanas en la población, e incluso instituciones como Naciones Unidas mencionaban que algunas de sus edificaciones en ese país habían colapsado, una palabra que no dice nada de por sí o podía significar mucho.

Durante horas ininterrumpidas continuaron llegando noticias cada vez más traumáticas de la situación en ese hermano país. Se discutían cifras de víctimas mortales que fluctúan, según versiones, entre 30 mil y 100 mil. Las imágenes son desoladoras; es evidente que el desastroso acontecimiento ha recibido amplia divulgación mundial, y muchos gobiernos, sinceramente conmovidos, realizan esfuerzos por cooperar en la medida de sus recursos.

La tragedia conmueve de buena fe a gran número de personas, en especial las de carácter natural. Pero tal vez muy pocos se detienen a pensar por qué Haití es un país tan pobre. ¿Por qué su población depende casi en un 50 por ciento de las remesas familiares que se reciben del exterior? ¿Por qué no analizar también las realidades que conducen a la situación actual de Haití y sus enormes sufrimientos?

Lo más curioso de esta historia es que nadie pronuncia una palabra para recordar que Haití fue el primer país en que 400 mil africanos esclavizados y traficados por los europeos se sublevaron contra 30 mil dueños blancos de plantaciones de caña y café, llevando a cabo la primera gran revolución social en nuestro hemisferio. Páginas de insuperable gloria se escribieron allí. El más eminente general de Napoleón fue derrotado. Haití es producto neto del colonialismo y el imperialismo, de más de un siglo de empleo de sus recursos humanos en los trabajos más duros, de las intervenciones militares y la extracción de sus riquezas.

Este olvido histórico no sería tan grave como el hecho real de que Haití constituye una vergüenza de nuestra época, en un mundo donde prevalecen la explotación y el saqueo de la inmensa mayoría de los habitantes del planeta.

Miles de millones de personas en América Latina, África y Asia sufren de carencias similares, aunque tal vez no todas en una proporción tan alta como Haití.

Situaciones como la de ese país no debieran existir en ningún lugar de la Tierra, donde abundan decenas de miles de ciudades y poblados en condiciones similares y a veces peores, en virtud de un orden económico y político internacional injusto impuesto al mundo. A la población mundial no la amenazan únicamente catástrofes naturales como la de Haití, que es sólo una pálida sombra de lo que puede ocurrir en el planeta con el cambio climático, que fue realmente objeto de burla, escarnio y engaño en Copenhague.

Es justo expresar a todos los países e instituciones que han perdido algunos ciudadanos o miembros con motivo de la catástrofe natural en Haití: no dudamos que realizarán en este instante el mayor esfuerzo por salvar vidas humanas y aliviar el dolor de ese sufrido pueblo. No podemos culparlos del fenómeno natural que ha tenido lugar allí, aunque estemos en desacuerdo con la política seguida con Haití.

No puedo dejar de expresar la opinión de que es hora ya de buscar soluciones reales y verdaderas para ese hermano pueblo.

En el campo de la salud y otras áreas, Cuba, a pesar de ser un país pobre y bloqueado, desde hace años viene cooperando con el pueblo haitiano. Alrededor de 400 médicos y especialistas de la salud prestan cooperación gratuita al pueblo haitiano. En 227 de las 337 comunas del país laboran todos los días nuestros médicos. Por otro lado, no menos de 400 jóvenes haitianos se han formado como médicos en nuestra Patria. Trabajarán ahora con el refuerzo que viajó ayer para salvar vidas en esta crítica situación. Pueden movilizarse, por lo tanto, sin especial esfuerzo, hasta mil médicos y especialistas de la salud que ya están casi todos allí y dispuestos a cooperar con cualquier otro Estado que desee salvar vidas haitianas y rehabilitar heridos.

Otro elevado número de jóvenes haitianos cursan esos estudios de medicina en Cuba.

También cooperamos con el pueblo haitiano en otras esferas que están a nuestro alcance. No habrá, sin embargo, ninguna otra forma de cooperación digna de calificarse así, que la de luchar en el campo de las ideas y la acción política para poner fin a la tragedia sin límite que sufren un gran número de naciones como Haití.

La jefa de nuestra brigada médica informó: "la situación es difícil, pero hemos comenzado ya a salvar vidas". Lo hizo a través de un escueto mensaje horas después de su llegada ayer a Puerto Príncipe con refuerzos médicos adicionales.

Tarde en la noche comunicó que los médicos cubanos y los haitianos graduados de la ELAM se estaban desplegando en el país. Habían atendido ya en Puerto Príncipe más de mil pacientes, poniendo a funcionar con urgencia un hospital que no había colapsado y utilizando casas de campaña donde era necesario. Se preparaban para instalar rápidamente otros centros de atención urgente.

¡Sentimos un sano orgullo por la cooperación que, en estos instantes trágicos, los médicos cubanos y los jóvenes médicos haitianos formados en Cuba están prestando a sus hermanos de Haití!