People Before Profit blog

Propuestas de Ley en California crearan 140.000 empleos en el estado.

Fri, 19 Feb 2010 14:08:00 +0000

Al mismo tiempo que la legislatura de California sufre con un déficit en su presupuesto de casi $20 mil millones, está también dando gran importancia a la creación de empleos. Introduciendo una propuesta de ley de 27 mil millones, el Senado estatal afirma que creará por lo menos 140.000 empleos en el estado. El Presidente Pro Tempore del Senado, Darrell Steinberg, Demócrata por Sacramento, hizo énfasis a la relación que existe entre las dos cuestiones.

"He revisado suficientes presupuestos para saber que la única forma de aumentar y sustentar la base de impuestos es crear empleos con altos salarios," dijo Steinberg el 9 de febrero. "Claro que todo el país está hablando de la creación de empleos, pero no se puede exagerar su importancia en California. No hay barómetro mas importante para medir la lucha económica y el sufrimiento familiar que una tasa de desempleo de 12,4 por ciento".

Entre Afronorteamericanos, la taza oficial de desempleo es aun mayor, superando el 16% en el estado y afectando a casi la mitad de la juventud afronorteamericana. El desempleo entre hispanos en California ha rebasado el 17%.

Citaron Demócratas en el Senado las cifras del Departamento de Investigación de California (California Research Bureau) mostrando que la creación de 100.000 empleos generaría $6,7 mil millones en actividad económica anual, proveería al Fondo General del Estado alrededor de $2,3 mil millones en rédito y costos eliminados, y resultaría en una ganancia neta de 300.000 empleos.

También dijeron que nuevos empleos serian creados "sin aumentar impuestos o eliminar leyes de protección ambiental, protección al consumidor, o protección al trabajador" y se necesitaría solamente un voto mayoritario para ser aprobado. En el pasado, el Gobernador republicano, Arnold Schwarzenegger, ha buscado usar déficit presupuestales como pretexto para debilitar estas protecciones. La mayoría Demócrata en ambas cámeras legislativas no alcanza las dos terceras partes necesarias para aprobar presupuestos e impuestos, y casi todos los Republicanos han firmado una promesa a no aprobar impuestos nuevos.

"Necesitamos que la creación de empleos sea la prioridad numero uno en el estado," dijo Steve Smith, representante de la Federación Laboral de California (California Labor Federation) en una entrevista telefónica. "Estamos viendo un desempleo inmenso, estamos viendo cortes presupuestales que hacen casi imposible la recuperación de esta economía, y la única forma en la que podemos salir de este embrollo es crear buenos empleos".

Además de apoyar los esfuerzos de la legislatura para poner a la gente a trabajar de inmediato, Smith agregó, "Todavía tenemos que hacer mucho mas en términos de creación de empleos. Tenemos que seguir trabajando para obtener dólares federales para proyectos como un tren de alta velocidad, que no solamente creará empleos, sino empleos con beneficios laborales y buenos salarios. Así podemos regresaremos a un lugar en donde la economía de California estará de nuevo en buenas condiciones".

Las 27 propuestas de ley en la Agenda de los Demócratas para 2010 se pueden clasificar bajo cuatro categorías: Varias medidas - algunas dependientes de la aprobación de la legislación federal de empleos - facilitarían al estado el uso de fondos federales y fondos de bonos no utilizados previamente para proyectos como el tren de alta velocidad, la construcción de escuelas y viviendas asequibles, la reparación de carreteras y calles, y sistemas de transporte público.

Otras medidas promoverían proyectos de energía renovable incluyendo algunos que utilizan fondos de estímulo y otros fondos ya disponibles. Entre estos: ayudar a colegios comunitarios a construir o reconstruir instalaciones para capacitarles a estudiantes en tecnología limpia y oficios "verdes" relacionados con la energía renovable, crear empleos en la restauración ambiental y control de inundaciones, y ayudar a limpiar la contaminación a causa de diesel proveniente de camiones de transporte de carga en puertos y otros centros de movimiento.

El programa del Departamento del Desarrollo del Empleado (Employee Development Department) podría ser expandido para permitir a un mayor numero de trabajadores mantener sus trabajos y recibir beneficios parciales de desempleo a la vez, y recompensar a las empresas de California que tengan contratos con el estado y que emplean a trabajadores .

Una variedad de medidas promoverían la capacitatión laboral, cambiarían los reglamentos estatales actuales tocante a trabajadores exentos no pagados con fondos generales del estado y dueños de casas que necesitan ayuda para poder mantener sus hogares, y racionalizarían la estructura de las colegiaturas y cuotas pagadas por estudiantes en instituciones públicas de educación superior.

Foto: http://www.flickr.com/photos/maveric2003/ / CC BY 2.0

¿Qué se está haciendo para reducir la congestión del tránsito?

Tue, 16 Feb 2010 16:44:00 +0000

Fuera de esfuerzos masivos para construir una infraestructura de transporte público, lo que no parece probable en el futuro próximo, qué se está haciendo para reducir la congestión del tránsito, que alcanza niveles absurdos en casi todas partes?

La congestión del tránsito ha alcanzado niveles ridículos - y no solamente en países ya desarrollados: Los embotellamientos y el smog plagan docenas de ciudades en China y en muchas otras partes del mundo en vías de desarrollo. Aquí en EEUU, la congestión de carreteras obliga ahora a los que tienen que viajar todos los días al trabajo un promedio de una semana laboral completa cada año sentados en el tránsito, según el Instituto de Transporte de Tejas. Aunque modos alternativos de viajar están disponibles, la mayor parte de nosotros todavía optamos por nuestros coches por la conveniencia, la comodidad y la intimidad.

La técnica más prometedora para reducir el tráfico en la ciudad se llama "peaje de congestión", según lo cual las ciudades cargan un peaje en ciertas puntos de entrada a la ciudad a ciertas horas del día. La teoría es que, si el peaje es lo suficientemente alto, algunos conductores cancelarán sus viajes u optarán por el autobús o los trenes. Y parece que está dando resultados: El Fondo de Defensa Ambiental (FED) informa que Singapur, Londres, Estocolmo y las tres ciudades más grandes de Noruega han reducido el tránsito y la contaminación en áreas céntricas gracias al sistema de peajes de congestión.

El Alcalde de la Ciudad de Nueva York Michael Bloomberg continúa luchando por introducir el "peaje de congestión" para aliviar el tránsito en Manhattan. La última propuesta - rechazada por la Asamblea Legislativa del estado en 2008 - propuso un peaje de $8 para entrar a Manhattan entre las 6 de la mañana y 6 de la tarde, y con estos dineros se visualiza financiar el mantenimiento y expansión del tránsito público.

Otra manera de reducir el tránsito de hora pico es que los empleadores implementen un horario de trabajo flexible (flex-time), que permite a los empleados viajar de ida y vuelta al trabajo en horarios no pico para evitar la congestión de las horas pico. Los que deben viajar durante horas congestionadas pueden ayudar usando carpooling. Los patrones también pueden subvencionar los costos de transporte público de los empleados, y/o permitir que más trabajadores puedan "teletrabajar" (trabajar en casa) para mantener más autos fuera de las carreteras enteramente.

Algunos planificadores urbanos todavía creen que la mejor manera de descongestionar el tráfico es construir más carreteras - especialmente autopistas que puedan desviar el tráfico alrededor o por encima de calles atochadas de la ciudad. Pero tales técnicas no mantienen realmente más carros lejos de las carreteras; sólo acomodan más automóviles. Los urbanistas de avanzada, sabiendo que cada día más conductores y carros entran a las carreteras, aborrecen la idea de invitar más automóviles privados cuando las opciones de transporte público son mucho mejor para la gente y el ambiente.

Y los norteamericanos están aparentemente comprendiendo la situación. Según el EDF, el uso del tránsito público ha crecido constantemente desde 1995, con los norteamericanos haciendo 10,7 mil millones de viajes por transportes públicos - la cifra más grande en medio siglo - en 2008. Los trenes suburbanos, los autobuses híbridos y otras opciones prometedoras están penetrando algunas ciudades de EEUU A este fin, la administración de Obama ha cometido unos $7 mil millones de dólares de estímulo para ayudar a los sistemas de tránsito a aumentar su capacidad y adoptar tecnologías más eficientes.

Pero los ecologistas se quejan que tal financiación es una gota de agua en el océano comparado con los $50 mil millones cometidos a caminos, puentes y carreteras, y que las autoridades del tránsito no pueden utilizar nada de ello para financiar mantenimiento y operaciones, significando la cancelación de empleos y rutas. El EDF está pidiendo a Obama que incluya financiación seria para operaciones de tránsito en el proyecto de ley sobre empleos que se debate en estos momentos en el Congreso.

CONTACTOS: Texas Transportation Institute, http://tti.tamu.edu; EDF, www.edf.org, http://www.emagazine.com/earthtalk/archives.php.

Tráfico entrando y saliendo de la Ciudad de Nueva York. Foto: Antonio García Rodríguez, Flickr.

Sacerdote católico: Sexismo es pecado, mujeres deben ser sacerdotes

Tue, 16 Feb 2010 16:27:00 +0000

Culver City, Calif. - Casi cien personas se reunieron el 29 de enero en el edificio "Veterans Memorial Building" aquí, con todas las sillas ocupadas y gente de pie atrás del auditorio jardín del edificio para oír al Padre Roy Bourgeois y a la Hermana Judy Vaughan hablar sobre el tema controvertida del sacerdocio para las mujeres y la igualdad de género en la Iglesia Católica.

La Hna. Judy Vaughn es fundadora y directora de Alexandria House, residencia transicional de largo término y centro para mujeres y niños.

El P. Bourgeois tiene 38 años como sacerdote y es mejor conocido por su trabajo con el grupo "Vigilia a la Escuela de las Américas" (School of the Americas Watch, o SOAW, por sus siglas en inglés), organización no-violenta que busca exponer la realidad de esta escuela militar norteamericana, antes conocida como "Escuela de las Américas," y su papel en el entrenamiento de soldados latinoamericanos en tácticas represivas, para ser desplegados por toda la región.

El P. Bourgeois fundaba la SOAW en 1990 luego del asesinato de monjas jesuitas y del arzobispo salvadoreño, Oscar Romero, en la década de los 1980, pero había llegado su despertar de conciencia y vocación al sacerdocio luego de haber servido en Vietnam. Se metió a la Sociedad Maryknoll, organización católica norteamericana, y viajó a La Paz, Bolivia, donde fue forzado a abandonar el país luego de haber denunciado al gobierno represivo del Gral. Hugo Banzer Suárez, que había arrestado, torturado y asesinado a muchos disidentes. De allí fue a El Salvador. Luego de ser testigo de muchos abusos a los derechos humanos perpetrados por el gobierno salvadoreño con el apoyo financiero y la ayuda táctica militar del gobierno norteamericano contra su propio pueblo y contra sus compañeros de grupos religiosos del extranjero, Bourgeois dirigió su enfoque sobre el lugar en donde recibían estos soldados su entrenamiento: la Escuela de las Américas.

Crecía la SOAW de una manada de manifestantes a cientos, y luego a más de 20,000 integrantes hoy en día, con reconocimiento internacional. Bourgeois ha sido nominado como candidato para el Premio Nobel 2010 de la Paz por su trabajo dedicado con la SOAW.

Sintiendo presión nacional e internacional, en 2001 la Escuela de las Américas cambió su nombre a "The Western Hemispheric Institute for Security Cooperation [WHISC, por sus siglas en inglés], conocido oficialmente en español como Instituto De Cooperación Para La Seguridad Hemisférica, o Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad. Gracias a más presión, la Ley de Apropiaciones para la Defensa Nacional de 2008 ordenó la publicación de la lista de nombres de todos los egresados e instructores de esta escuela. Es una lista bastante larga que incluye al ex dictador boliviano Suárez y al Gral. Hondureño Romeo Vásquez Velásquez, jugador esencial en el golpe de estado reciente que derrocó al presidente Manuel Zelaya en junio de 2009. La lista se encuentra en el sitio de Web de SOAW: http://www.soaw.org .

El representante Jim McGovern (demócrata por Massachusetts) está ofreciendo una propuesta de ley, "Ley de investigación al entrenamiento militar latinoamericano," HR 2567, que busca la suspensión e investigación inmediata a la escuela. Se espera un voto sobre la propuesta para esta primavera.

El 27 de enero, cuatro integrantes de SOAW fueron hallados culpables de haber entrado sin permiso a la escuela, en Fort Benning, Georgia, y sentenciados a seis meses de prisión federal. Los cuatro formaban parte de la protesta masiva y desobediencia civil no violenta que celebra allí SOAW cada año en noviembre.

Cambiando de enfoque de la escuela a la actitud de la Iglesia Católica en rechazar cualquier posibilidad de que las mujeres puedan llegar a ser sacerdotes, esta es una nueva llamada pero una vieja injusticia, dijo. Nunca habrá justicia en la Iglesia Católica si no se les permite a las mujeres el sacerdocio, dijo Bourgeois.

"¿Quiénes somos nosotros para decir que la vocación sacerdotal de una mujer no es válida?" dijo Bourgeois. Dios inicia la vocación al sacerdocio, y al igual que el racismo, el sexismo es pecado, añadió.

Su punto de vista sobre el derecho de las mujeres a la ordinación cobró más atención luego de que fue invitado a la ordinación de Janice Sevre-Duszynska, partidaria de SOAW y ex prisionera, ceremonia en la cual participaba él.

El Vaticano, luego de darse cuenta de las opiniones de Bourgeois y su abierto apoyo a la cuestión, emitió en 2008 una carta poniéndole al sacerdote un plazo de 30 días para retractar sus opiniones o enfrentarse a la excomunicación formal de la iglesia. Envió Bourgeois una respuesta de dos páginas explicando su deber como hombre de conciencia, citando estudios teológicos de la Biblia que no encuentran justificación ninguna por excluirlas a las mujeres del sacerdocio, y declarando que no puede retractar su creencia, añadiendo que "el silencio es la voz de la complicidad".

Aunque ya está vencido el plazo de 30 días, Bourgeois sigue siendo integrante de la Sociedad Maryknoll que lo apoya y lo anima en su punto de vista. Su ministerio sigue siendo en gran parte sobre América Latina, con la nueva cuestión de las mujeres en el sacerdocio.

Hasta el momento el Vaticano no ha emitido respuesta ninguna a la carta del Padre Bourgeois.

Un rayo de esperanza para la justicia ambiental

Mon, 08 Feb 2010 17:13:00 +0000

SAN FRANCISCO - Qué es lo que una planta de deshechos peligrosos, una refinería, un sitio de una antigua planta eléctrica y un complejo de construcción tienen en común? Respuesta: todas dejan caer contaminación en vecindades cercanas predominantemente africano americanas, latinas y asiáticos americanas, dicen los residentes comunitarios que luchan por la justicia ambiental en el norte de California.

Los residentes de las comunidades de Bay Área, que incluye a Richmond, East Palo Alto, la vecindad de San Francisco, Bayview, Hunter's Point y otras han estado luchando contra tales contaminadores - todas gigantes corporativas - por años.

Manifestantes del alrededor de Bay Área y más allá se unieron de mano el 27 de enero en la oficina de la Agencia De Protección Ambiental de EEU (EPA en siglas inglés) en solidaridad con casi 50 manifestantes del minúsculo pueblo Kettleman City de Central Valley. Allí, muchos residentes presionan por pruebas que determinen si - incluyendo las emanaciones de una facilidad de desperdicios químicos - puedan estar relacionadas con un conglomerado de defectos de nacimientos y muertes de infantes.

Y alimentando la esperanza cautelosa que a ellos se les podía escuchar y las cosas podrían ser diferente esta vez, el nuevo asignado director regional de EPA estuvo entre la muchedumbre escuchando intensamente.

Los residentes de Kettleman City y AccionVerde para la Salud y la Justicia Ambiental, que apoya su lucha, dicen que la compañía gigante de tóxicos desperdicios químicos la Chemical Waste Management ha estado derramando PCBs altamente tóxicos en un relleno cercano - la mas grande facilidad en el oeste de EEUU - con un permiso que debe haber expirado hace una docenas de años. El permiso ahora está considerado para hacer renovado.

De 20 infantes nacidos en los 14 meses que comienzan con espinapez 2007, los residentes dicen que cinco nacieron con hendiduras orales y tres de los cinco murieron. Entre los testimonios más emocionantes en la manifestación fue el de Maria Saucedo, cuya bebita, Ashley, murió el año pasado. Hablando en español, le dijo a la muchedumbre, "yo no quiero que esto le pase a los bebes nacidos en Kettleman City. Queremos justicia y no queremos que la comunidad donde vivimos sea contaminada".

Annie Loya una joven activista de East Palo Alto le dijo al nuevo administrador, "Ano tras año nos hemos parados en estos escalones, y el mensaje siempre ha sido el mismo. Necesitamos ayuda, necesitamos que las restricciones y las regulaciones sean mas fuertes ... La gente de color esta pidiendo ayuda, por respeto, por dar prioridad a nuestras comunidades como a otras comunidades se les da", dijo ella.

"Mi corazón y rezos van al puebo que hoy está aquí y a sus familias. Ningunos de nosotros en cualquier circunstancia queríamos que eso nos pase". Blumenfield le dijo a la multitud, "Cuando esto le pasa a un vecino, a alguien de quien usted ha oído hablar, dentro de un periodo de tiempo por ello es que usted esta aquí, para las respuetas. Quiero respuestas, y deseo traer esas respuestas".

Blmenfield dijo que está pidiendo una revisión interna, de cada acción de implementación que se ha tomado", y prometió visitar a Kettleman City la próxima semana, para ver la facilidad de desperdicios y conocer lo que los residentes piensen que se deba hacer. Entonces regresó a su oficina para una reunión después de la concentración con los residentes de Kettleman City, VerdeAcción y otros lideres de justicia ambiental.

En una entrevista de teléfono, el director ejecutivo de VerdeAcción, Bradley Angel, llamó la reunión de media hora "una discusión muy positiva". Angel dijo que cree que EPA esta "tomando a Kettleman City muy seriamente por primera vez, y expresó la esperanza que el liderato nuevo de la administración Obama esta seria referente a la justicia ambiental".

Diciendo que EPA ha tenido "uno de los peores expedientes de cualquier agencia en temas de justicia ambiental". Angel enfatizó que todavía no esta bien claro lo que el compromiso declarado del presidente acerca la justicia social quiere decir en la práctica, pero la promesa de Blumfield de hacer una investigación interna y una visita a Kettleman City son unos pasos prometedores.

"Los residentes estaban muy contentos, pero también hicieron claro que la prueba estará en la acción", Angel dijo, acreditando a "la feroz lucha de justicia social de la comunidad por la acción que nunca se vio antes de cualquier oficial del gobierno respeto a las comunidades de color y que sufreb del racismo ambiental".

En una victoria significativa, Angel dijo, que el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del estado declaró que el 28 enero trabajará con los residentes para desarrollar un plan de pruebas de contaminación en Kettleman City. Aunque el departamento no cumpliría con su obligación de dar los permisos, Angel dijo que cree que el proceso se haría mas lento porque es imposible reconocer la necesidad de hacer pruebas y tratar de otorgar un permiso.

Mientras tanto, otras comunidades continúan sus luchas. Marie Harrison, líder de VerdeAccion de Bayview-Hunter's Point le dijo al Mundo antes de la manifestación que las agencias del gobierno fracasan tratar con el polvo que fluye de un astillero anterior de la marina de guerra, y con las nuevas viviendas que Lennar Corp. construye en la vecindad.

"Nuestros niños constantemente se enferman", dijo Harrison, "pero el régimen viejo no nos daba su oído y cerraba su ojos a nosotros. Tenemos esperanza que el nuevo régimen va abrir sus ojos y oídos."

Foto: Maria Saulcedo y Marie Harrison. (Mundo Diario/Marilyn Bechtel)

Lección de las elecciones de Massachusetts: ¡Organizar, no lamentar!"

Wed, 03 Feb 2010 15:05:00 +0000

"¡Organizar, no lamentar!" Esa es la creciente llamada de las fuerzas sindicales y progresistas luego de la elección inesperada en Massachusetts del republicano Scott Brown al Senado de EEUU.

Aun antes de terminarse las votaciones la ultraderecha y los medios informativos ya comenzaban a opinar que el presidente y el Congreso deben abandonar su agenda y ceder al obstruccionismo republicano.

Pero una actitud así sería un desastre aun mayor que la pérdida de un solo voto en el senado.

Los votantes estaban airados y buscaban alivio a la crisis económica: no veían a los trabajos creados con el estímulo económico; temían que se les quitarían sus beneficios de salud o que se les impondrían impuestos sobre estos beneficios; y no oían dirigirse a sus preocupaciones a la demócrata Martha Coakley. Mientras tanto, Scott Brown empleaba retórica populista y videos de John F. Kennedy para reclamar como suya la herencia Kennedy.

"Ves;" dijo el presidente de la AFL-CIO, Richard Trumka, "creen que se está cuidando a Wall Street. Creen que se están cuidando a las grandes corporaciones norteamericanas. Creen que se están cuidando a las aseguradoras. Pero no creen que se les están cuidando a los trabajadores".

Andaba dividido el Partido Demócrata en Massachusetts luego de las elecciones primarias, aumentando la dificultad de sacar el voto. Cuando vieron los estrategas republicanos nacionales la oportunidad ofrecida por un a campaña demócrata debilitada, pusieron manos a la obra. Recabaron millones de dólares en línea de todo el país utilizando la red construida durante todo el verano por los "teabaggers" (activistas de ultraderecha). Estaba repleta la televisión con anuncios y los votantes fueron bombardeados en sus casas con llamadas telefónicas automatizadas.

Es fenómeno nacional la ira y la frustración con la falta de trabajos y el estado de la economía. Para recobrar la iniciativa, ya hacen falta acciones grandes y decisivas para crear millones de trabajos y reconstruir la economía. Hay que enfrentar a la oposición, no rendirse frente a ella.

Dijo un dirigente sindical estatal a la revista "The Hill," "Si van corriendo los oficiales hacia el centro político como algunos están tratando de hacer, si abandonan sus promesas de campaña, habrían aprendido de estas elecciones una lección muy equivocada."

Mostró una encuesta de opinión sobre cuidado de salud que fue realizado fuera de los lugares de votación, que "por margen de tres a dos," declaraban los ex partidarios de Obama que votaban por el republicano Scott Brown que la propuesta de ley de cuidado de salud actualmente aprobado por el Senado "no va suficientemente lejos". Por margen de seis a uno, estaban de acuerdo los partidarios de Obama que se quedaban en casa. Y de colmo, todavía desea un 80% de todos los votantes la posibilidad de una opción pública en la propuesta de ley".

Mostraba una encuesta de la AFL-CIO que es una estrategia perdedora el acuerdo demócrata reciente de imponer impuestos a los beneficios de cuidado de salud a las familias trabajadoras. Los votantes que creían que podrían tener que pagar impuestos sobre sus beneficios de salud votaron en un 64% por Brown como protesta.

Se está movilizando el grupo "Health Care for America Now" ["Cuidado de Salud para Norteamérica Ahora"] para "finalizar bien la reforma de salud," exigiendo que sea "alcanzable para todos, sin impuestos sobre los beneficios, y que a las aseguradoras se las mantengan contables con la posibilidad de una opción pública de seguro médico.

Las elecciones en Massachusetts no deben ser leídas como un movimiento hacia la derecha pero más bien como fiel indicación del pensamiento inconsistente y flujo entre los votantes en un momento duro, con la mayor división entre ricos y los demás en toda nuestra historia. Las elecciones sirvieron como protesta, diciéndoles a los Demócratas que deben enfrentar a la oposición y cumplir con las necesidades del pueblo.

Rebozaba con júbilo el estratega republicano Dick Morris luego de lo de Massachusetts, imaginando cómo crear una mayoría republicana en las elecciones de este año. Todos sus trompetazos son parte de un plan para crear un clima política favorable a la reacción, recurriendo hasta al racismo y el odio antiinmigrante a gran escala.

Pero estos funestos pronósticos no llegarán a ser realidad si se movilizan primero como nunca antes a nivel de base los trabajadores, juntos con los votantes afronorteamericanos, latinos, asiáticos y del Pacífico, mujeres y jóvenes, empujando al Congreso y al presidente a enfrentarse a Wall Street y a cumplir con la promesa de trabajos y seguridad económica, incluso con programas gubernamentales financiados con recortes a las guerras e impuestos sobre las riquezas más extremas.

Foto: http://creativecommons.org/licenses/by/2.0/http://www.flickr.com/photos/labor2008/ / CC BY 2.0