People Before Profit blog

Congresistas buscan normalizar viajes a Cuba

Fri, 20 Feb 2009 10:43:00 +0000

Quizás, el nuevo Congreso logrará poner fin a por lo menos una parte del bloqueo económico norteamericano contra Cuba. El representante William Delahunt (demócrata por Massachusetts), junto con el representante Jeff Flake (republicano por Arizona) y siete otros congresistas, introdujeron el 4 de febrero el proyecto de ley HR 875. Este proyecto, designado como “Ley de Libertad para Viajar a Cuba”, les quitaría todas las restricciones a los ciudadanos y residentes que desean viajar a la isla.

El proyecto está muy claro. “Está prohibido que el presidente tanto la reglamentación que la prohibición directa o indirecta a los viajes a, o de Cuba por parte de ciudadanos norteamericanos o residentes legales, o a cualquiera de las transacciones relacionadas con tales viajes”. También dice que una vez entre en vigencia la ley quedarán sin efecto las restricciones y reglamentos actuales contra viajes a Cuba.

Según el Grupo de Trabajo Latinoamericano (LAWG, por sus siglas en inglés), grupo que aboga ante el Congreso en favor de políticas exteriores norteamericanas progresistas en la región, “Al momento, probablemente tenemos la mejor oportunidad que hemos tenido en décadas para poner fin al bloqueo económico contra Cuba”.

Los elementos esenciales de esa política son las prohibiciones a viajes y el comercio. Aun a comienzos de los años de Bush, en 2003, el Congreso había votado por rebajar a las restricciones sobre viajes. Sin embargo, en ese momento lao cabecillas republicanos quitaban todas esas provisiones en comisiones de conferencia. Ahora son los demócratas los que tienen control de ambas cámaras del Congreso. Dicen observadores que será poco probable que el presidente Obama veta una propuesta para abolir las restricciones de viajes, dado que él les había prometido a los cubanoamericanos libertad de viajar y de enviar dinero a Cuba.

El movimiento en el Congreso es esencial. La Ley Helms Burton de 1996 trasladaba la responsabilidad por cambiar la política norteamericana hacia Cuba del ejecutivo al Congreso. El LAWG ofrece noticias actualizadas, en inglés, sobre proyectos legislativos pendientes ante el Congreso relacionados con Cuba. Su página web, www.lawg.org, subraya la importancia de presionar a los legisladores a que patrocinen a la propuesta H.R. 874.

Desde hace mucho, han mostrado las encuestas de opinión pública que la mayor parte de los ciudadanos norteamericanos apoyan un fin al bloqueo. Por ejemplo, una encuesta de Fox News a 900 votantes realizada el 27 y 28 de enero indica que solo el 30 por ciento apoya al bloqueo, mientras que 59 por ciento apoya la restauración total de relaciones diplomáticas entre las dos naciones. Resultan contradictorios los resultados de encuestas entre cubanoamericanos. Un sondeo indicaba en noviembre que el 55 por ciento rechaza al bloqueo comercial y de viajes, mientras otra encuesta reportada este mes por el Miami Herald sugiere el apoyo de un asombrante 72 por ciento.

Desde 2003, el representante Delahunt ha introducido en repetidas ocasiones legislación para revocar, parcialmente o totalmente, prohibiciones a los viajes. Además, ha protestado desde hace mucho tiempo contra la protección norteamericana a Luis Posada. En noviembre de 2007 celebraba una dramática audiencia sobre la impunidad legal que goza el terrorista cubano exiliado.

El 4 de febrero, Delahunt divulgó un informe preparado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental sobre la Radio y Televisión Martí, proyecto norteamericano basado en Miami, de emisiones radiales y televisadas a Cuba (ver www.house.gov/delahunt). En el mismo hay acusaciones de fraude, mal manejo, favoritismo y falta de transparencia. Se nota también que “el uso de lenguaje ofensivo e incendiario en la programación”, así como “la presentación de puntos de vista particulares como noticias” en vez de opinión. Llegan a $500 millones el gasto total a los contribuyentes. Se habían publicado anteriormente informes con resultados similares en 2006 y 2008.

Defendiendo el plan de recuperación

Sat, 14 Feb 2009 10:29:00 +0000

CHICAGO — La historia de la crisis económica que azota a esta ciudad y el país no está en los medios sino en los hogares donde hay uno que perdió su empleo, donde los padres están luchando para poder pagar la hipoteca y donde matricularse en la universidad se convierte solo en un sueño.

Estas son las historias de la gente entrevistada por Nuestro Mundo el 9 de febrero en la estación de tren urbano de la Calle Van Buren. En las voces de esta gente se oía simultáneamente el temor pero también una esperanza, listos para luchar, y confianza de que las cosas puedan cambiar. Ellos prestaron sus voces al coro creciente nacional en apoyo al plan de recuperación económica del presidente.

Cindy Green, de 41 años de edad, trabaja como cajera en Citibank. Su esposo, que repara condicionadores de aire y unidades de calefacción, perdió su trabajo hace 28 semanas. Ella dijo que tenía miedo de que todo por lo que ella y su esposo trabajaron se pierda. “¿Qué pasará si mi esposo no consigue otro trabajo? Mi hijo se graduó de la universidad el junio pasado y hasta la fecha ha conseguido empleo solo en Old Navy y Starbucks”.

Green dijo que ella apoya al plan de recuperación económica del presidente y que sentía ira que iba “más allá de las palabras que ustedes pueden publicar” por los intentos de los republicanos a aguar el plan. “Yo no tengo tanta fe en la capacidad de Obama de convencer la mayoría de los republicanos”, dijo, “porque fueron ellos y sus ideas que provocaron este desastre en primer lugar”.

Con ninguno de los republicanos en la Cámara de representantes votando por el plan económico y solo tres en el Senado, el presidente Obama hizo una gira de campaña relámpago por el país en estados como Indiana y Florida. Él celebró su primer rueda de prensa como presidente en la cual él subrayó los problemas de familias como la de Green y fuertemente criticó las afirmaciones de los republicanos de que su plan crearía aun más empleo gubernamental y gastos innecesarios.

“Se me hace difícil aceptar crítica por este programa de recuperación de gente que estuvieron encargados de doblar la deuda nacional”, declaró el presidente en la rueda de prensa. “No estoy seguro que tienen mucha credibilidad cuando tiene que ver con la responsabilidad fiscal”.

Obama fue a Elkhart, Indiana, donde los problemas de gente como Green están muy mal – la tasa de desempleo ahí se ha triplicado a más de 15 por ciento desde el año pasado.

Cansado después de su turno como controlador de tráfico en la estación de la Avenida Michigan, Horace Wilson se tomaba un café mientras esperaba el tren en Van Buren. “Yo tengo miedo”, dijo, “pero sí, tengo coraje que los políticos dicen que no necesitamos un plan de estímulo económico. Ellos parecen estar en otro planeta en Washington. Tengo 22 años trabajando y estoy teniendo problema pagando la hipoteca. Mis mejores amigos no tienen seguro de salud. Esta estación de tren necesita reparaciones – hay goteos por todos los lados – y ellos condenaron al edificio de escuela en mi cuadra. Obama está hablando de un plan para reconstruir ahora mismo y aquí en nuestros barrios y calles. Ahí es donde debemos poner ese dinero”.

Doris Kelly, una estudiante en la Universidad DePaul de 19 años, que votó por primera vez este año, dijo que ella quiere ser una trabajadora social, pero no estaba contenta por la “capacidad de algunos con poder de sacar el plan de Obama muchos de los fondos que estaban supuestos ir a los estados para la educación. Yo espero que pongan parte de eso en el plan”.

El plan que aprobaron en el Senado recorta $40 mil millones en ayuda a los estados y $16 mil millones de lo que originalmente había para la construcción de escuelas, además de asistencia para que los desempleados tengan seguro de salud.

Algunos piensan que las reducciones son el resultado de mucho énfasis por el presidente de trabajar con ambos partidos a costo de tener un proyecto de estímulo económico más fuerte. No obstante, la mayoría dijeron que confiaban que Obama “sabe lo que hace”. Jeanette Marshall, dijo, “Tenemos un problema pero por lo menos hay alguien bueno en la Casa Blanca. Yo pienso que él se va mantener firme”.

Dirigentes de la Cámara y el Senado están trabajando en la comisión conjunta de reconciliación para combinar ambas versiones del proyecto de recuperación y es posible que el proyecto de ley final tenga algunas de los programas que recortaron, particularmente en la ayuda a los estados. La presión fuerte de Obama en favor de su legislación junto con el apoyo del gobernador republicano de Florida, Charlie Crist, puede que ponga suficiente presión a los senadores para que restauren algunos de los recortes.

La campaña relámpago presidencial vino después de que el departamento del Trabajo publicó las estadísticas laborales que muestran la pérdida de 600.000 empleos en enero. Hasta la fecha, más de 3,5 millones de trabajadores han perdido sus empleos en esta recesión, la mitad de estos solo en los últimos tres meses.

Después de que los números fueron hecho público, Lawrence Mishel, presidente del Instituto de Política Económica, dijo, “Diez y ocho o 19 por ciento de los trabajadores están desempleados o subempleados. Y es aun peor para los afroestadounidenese de los cuales 18 por ciento están cesantes y 30 por ciento subempleados. Esto, claro está, significa salarios más bajo y menos ingresos para todos”.

Mishel dijo que el plan de Obama “gastará dinero y creará empleo, especialmente donde ponen fondos en reparaciones de la infraestructura o en los bolsillos de gente que lo gastarían”. Él advirtió en contra de descuento de contribuciones para los negocios porque “eso no genera mucho gasto ni crea empleo”.

Presidente colombiano es obstáculo a la paz

Sat, 14 Feb 2009 10:10:00 +0000

A pesar de los obstáculos que interpuso el Gobierno Nacional, la senadora Piedad Córdoba y el grupo de Colombianos Colombianas por la Paz (CCP) lograron la liberación de los cuatro miembros de la Fuerza Pública, el ex gobernador Alan Jara y el ex diputado Sigifredo López. La accidentada “misión humanitaria” se cumplió en tres etapas, la semana pasada, con el respaldo nacional e internacional a sus principales protagonistas: el llamado grupo de los intelectuales, ahora señalado por el presidente Álvaro Uribe Vélez de estar al servicio de las FARC.

El presidente Uribe y el Gobierno Nacional nunca vieron con buenos ojos el “diálogo epistolar”, que derivó en el compromiso de la liberación unilateral de las seis personas retenidas. Sin embargo, el empeño de CCP logró la liberación, que se cumplió pese a las trampas y maniobras del Gobierno antes y durante la misión humanitaria.

Tan pronto el Gobierno se enteró de las gestiones de buenos oficios de la senadora Piedad y del heterogéneo grupo de intelectuales, las descalificó con el argumento que era una celada contra el presidente Uribe y una “maniobra para dar oxígeno político a los terroristas”.

Luego vinieron los vetos oficiales a la presencia internacional, el rechazo al representante [democrata por Massachusetts en EEUU] Jim McGovern, “porque es un chavista” según Restrepo y la pretensión de imponer en la misión humanitaria a la Iglesia Católica, a un vocero del Vaticano y hasta al senador Armando Benedetti. Las maniobras dilatorias y provocadoras fueron esquivadas con la prudencia de la senadora Piedad Córdoba, elogiada por su estupenda compostura.

Finalmente, la misión quedó integrada por la delegación del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), la senadora Piedad Córdoba, la directora de la Casa de la Mujer, Olga Amparo Sánchez y los periodistas Daniel Samper Pizano y Jorge Enrique Botero. Además, por supuesto, de la discreta tripulación brasileña, cuyo Gobierno aportó la logística.

Pero ahí no terminaron los inconvenientes. Cuando la misión se dirigía a recibir [a los uniformados] hubo sobrevuelos de aviones militares en el área geográfica donde se haría la entrega. Fue una situación difícil, los guerrilleros se sintieron engañados.

Cumplido el regreso y el desembarco en Villavicencio en medio del júbilo de todos los presentes, el round fue entre los cuatro miembros de la misión humanitaria, el CICR y [el comisionado de paz] Luis Carlos Restrepo, porque este último vetó al periodista Jorge Enrique Botero debido a que denunció desde las montañas el vuelo rasante de los aviones militares que pusieron en peligro el acto humanitario. De paso, también vetó a Daniel Samper porque criticó la provocación oficial.

Enseguida, Uribe montó el “espectáculo periodístico” con los cuatros uniformados recién liberados, que terminó con el anuncio del propio presidente de que le quitaba la autorización a los cuatro miembros de CCP, incluyendo a Piedad Córdoba, para participar en la liberaciones siguientes lo cual significaba que no tendrían lugar. La intervención del CICR y de otras personalidades del país y del exterior hizo reversar a Uribe, quien al final aceptó la sola presencia de la senadora liberal.

La molestia oficial fue porque Botero tenía en su cámara las pruebas de los sobrevuelos, nunca pactados, como se demostró después con el comunicado del CICR, hasta el punto que el ministro de Defensa Juan Manuel Santos, resolvió responsabilizar de los mismos al comandante de las Fuerzas Militares.

El martes 3 de febrero se cumplió la liberación del ex gobernador Alan Jara y el jueves 5 de febrero del ex diputado Sigifredo López. Ambas transcurrieron en completa normalidad, aunque sin la presencia del comisionado Luis Carlos Restrepo, quien renunció por la desautorización que recibió de altos funcionarios de la presidencia debido al maltrato a los periodistas. Jara y López llegaron hablando duro en su larga comparecencia ante los medios de comunicación. Hasta el punto que uribistas recalcitrantes, incluyendo médicos, resolvieron decir que los recién liberados debían someterse a tratamiento psiquiátrico antes de comparecer ante la prensa.

Jara dijo que se dedicará al intercambio humanitario; solicitó ser aceptado en CCP. Acusó a Uribe de no haber hecho nada por ellos, al tiempo que expresó: “Al presidente Uribe lo único que tengo para pedirle es el acuerdo humanitario”. Rechazó la versión del ministro Juan Manuel Santos y de los altos mandos militares de que la guerrilla está derrotada, porque “a sus filas siguen llegando muchos jóvenes”.

A Uribe no le gustaron los comentarios del ex gobernador y en la noche del mismo día de su liberación fue a visitarlo en su casa donde sostuvo una tensa reunión con el recién liberado y su familia. No es casual que el mandatario escogiera después a Villavicencio para arremeter contra “los intelectuales de las FARC” e instar a la fuerza Pública a acabar con la guerrilla.

Sigifredo López también conservó la misma línea de Alan Jara. Sin tapujos dijo que la única forma que militares y policías logren la libertad es a través del intercambio humanitario.

La misión humanitaria culminó con éxito. La senadora Piedad Córdoba y CCP cuentan con el reconocimiento nacional e internacional. Ahora se preparan para continuar el “diálogo epistolar”, sobre nuevas bases y metas, con el acompañamiento de más colombianos y colombianas.

El autor es director del semanario comunista Voz e integrantee Colombianos por la Paz. Este articulo aparecio en Voz y fue redactado por cuestion de espacio.

Muerte de joven por policía subraya necesidad de control comunitaria

Sat, 14 Feb 2009 10:05:00 +0000

OAKLAND, California — Tom Orloff, fiscal del Condado Alameda en California, está sintiendo la presión para que tome más medidas contra los actos racistas después de que otros videos mostrando lo que pasó en los momentos antes de que un policía matara de un disparo a Oscar Grant, un joven afroestadounidense de 22 años, se hicieran público. Grant fue matado por un balazo de la pistola de Johanes Mehserle, un policía del sistema de tránsito BART, durante la mañana del Año Nuevo.

Mehserle fue arrestado y acusado formalmente de asesinato cuando el público se agitó después de ver videos de él disparar en contra de Grant mientras este estuvo acostado de cara abajo en una parada del BART. A la hora de cierre, el agente todavía estaba en cárcel con una fianza de tres millones de dólares.

Los nuevos videos enseñan a otro agente del BART, Tony Pirone, dándole puñetazos a la cara de Grant si haber ninguna provocación para tal acto violento. Pirone le dio tan duro que Grant cayó al suelo. Hasta la fecha, Orloff no ha puesto cargos en contra de Pirone o ningún otro agente envuelto en el incidente.

“Tomó dos semanas y las voces de miles de gente hablando antes de que el fiscal acusara al que mató a Oscar Grant de asesinato”, dice en su página cibernética la organización Color of Change. “Está claro que tomará una presión pública continua para que se haga la justicia en este caso”.

El grupo, Color of Change, organizado para apoderar a los afronorteamericanos y sus aliados para “hacer que el gobierno responda a las preocupaciones de los norteamericanos negros y conseguir el cambio social positivo para todos” le está pidiendo a gente que firmen una carta reclamándole a Orloff que explique por que no toma acción basado en lo nuevo que se publicó

sobre los acontecimientos de esta noche. (Vea www.colorofchange.org)

La organización también está exigiendo que el secretario de Justicia de California, Jerry Brown, asigne a un observador a la oficina de Orloff mientras prosigue con el caso del asesinato de Oscar Grant.

“Nuestro enfoque es asegurarnos que el fiscal haga su trabajo y que el secretario de Justicia haga el de él – particularmente que al agente Pirone se le debe formular cargos basado en lo que se ve en el video, cosa que no está pasando”, escribió James Rucker, director ejecutivo de Color of Change, en un correo electrónico a Nuestro Mundo. Rucker agregó, contestando una de nuestras preguntas, “Yo pienso que llamar al secretario de Justicia con una petición específica en términos de lo qué él debe hacer, eso es obligar al fiscal a hacer cumplir con la ley o intervenir él mismo, probablemente es una de la mejores cosas que uno puede hacer. Organizar localmente, desenmascarar la conexión entre los sindicatos de policía e insistir que hay una falta de supervisión también son cosas positivas”.

No son solo la gente de Oakland que está preocupados por lo que pasó. “En Chicago, en ciertas comunidades, la policía tienen la autoridad no solo de ‘servir y proteger’ sino de ir más allá”, dice Ra Chaka, director ejecutivo de la Alianza Africana Norteamericana por la Paz y Justicia. Él dijo que la policía ataca no solo a los negros, sino que también a la comunidad hispana.

“Necesitamos solidaridad a través del país”, dijo Chaka. “Tenemos un nuevo presidente y él está tratando de hacer las cosas bien nombrando gente buena a puestos altos para que ellos puedan hacer lo que exige el pueblo. Él nos ha dicho, ‘Es la responsabilidad de ustedes de que nosotros seamos responsables’”.

En la ciudad de Nueva York, la policía está fuera de control y actúan como un ejército de ocupación “especialmente en los barrios de negros y latinos” dijo el concejal Charle Barron, que representa un distrito en Brooklyn. “Nos paran y nos registran, violando nuestros derechos humanos y nuestro derecho constitucional de movernos libremente en nuestros vecindarios”. Barron dijo que en los últimos años, varias personas fueron matadas por la policía en su área, incluso dos jóvenes no armados que fueron matado a balazos en sus espaldas después de una pelea en una fiesta.

Barron resumió las reclamaciones de su comunidad inclusive el control de la policía por la comunidad, un comisionado de la policía electo, un requisito de que la policía viva en la comunidad en la cual trabaja, y una agencia civil que vigile a la policía con el poder de formular cargos en su contra.

Al fin y al cabo, dijo él, el desarrollo económico y la creación de empleo y no la fuerza de la policía pondrá fin a la delincuencia.

El racismo y la crisis económica

Sat, 14 Feb 2009 10:01:00 +0000

(Segunda de dos partes)

No se olviden de la ‘Sociedad de Dueños’

La “sociedad de dueños” de George W. Bush proveía la mascara ideológica para este programa. Bajo esa consigna, se extendía crédito a potenciales dueños de casas que tenían ingresos excesivamente bajos o crédito entre mediocre y malo.

El mismo ex presidente Bush promovía este programa, creyendo que iba a producir personas que consideraron que tenían una inversión personal en la “sociedad de dueños”, aumentando así el apoyo, al principio muy bajo, de votantes afronorteamericanos y latinos para el Partido Republicano. En la opinión del diario The New York Times, el gobierno de Bush “daba un empuje fuerte para expandir el número de personas que eran dueños de casas, especialmente entre las minorías, como una iniciativa que correspondía con sus ambiciones aumentar ‘la tienda republicana’, y con los intereses comerciales como algunos de los mayores donantes”. Y eso va al grano del tema.

Mientras que supuestamente el programa de prástamos de alto riesgo debía haberse dirigido a los que tenían crédito malo, y tomando en cuenta que las minorías llenan esta categoría por razón de su pobreza, tal vez puede parecer normal que las desproporciones podrían ser el resultado de un programa, bien intencionado, de corregir injusticias históricas.

Pero las buenas intenciones no entran en el asunto. De por medio estaban los intereses creados de los grandes negocios. Inclusive se puede argumentar que los bancos concentraron a los consumidores minoritarios con el propósito de aumentar sus ganancias, a sabiendas (basándose en sus propias calculaciones de riesgo) de que jamás se iban a poder pagar los préstamos. No solo apostaban los bancos en el impago de los préstamos, sino también presionaban a posibles clientes afronorteamericanos y latinos a que sacaran hipotecas de este tipo, llevándolos como borregos al matadero.

Hipotecas suplementarias

Ayudar a la gente a hacerse dueños de sus casas, resulta no haber sido la meta principal de los prestamistas. A pesar de toda la retórica de que EEUU se convierta en una “sociedad de dueños”, solo una fracción de los préstamos se dirigieron a los que compraban casa por primera vez. Y los funcionarios del gobierno sabían muy bien antes del comienzo del actual desastre hipotecario. En el verano de 2007, en un discurso en el Instituto Brookings, en el momento en que el crédito ya habían comenzado de ser difícil de conseguir, el senador Charles Shumer (demócrata por Nueva York) dijo, “Según el examinador principal de la banca de la oficina del Controlador de la Moneda, solo 11 por ciento de los préstamos de alto riesgo fueron a personas que compraban una casa por primera vez el año pasado. La inmensa mayoría era para refinanciar las casas que tuvieron el resultado de que los prestatarios acaban debiendo más dinero para sus casas bajo el pretexto de que iban a ahorrar dinero. En demasiados casos, a estos prestatarios se les convenció que refinanciar sus casas para conseguir efectivo extra para pagar cosas como cuentas medicas”.

Tampoco es el caso que crédito malo fue el factor principal en repartir estos préstamos, una ficción conveniente que sigue en circulación hoy en día. Schumer refutó esta noción también, citando el famoso diario el Wall Street Journal.

“Basado en el análisis hecho por el Wall Street Journal sobre las cifras de crédito de los prestatarios, 55 por ciento de los que consiguieron préstamos de alto riesgo gozaban crédito que podían haberles conseguido un préstamo normal, no riesgoso en 2005. Al fin del año pasado, ese porcentaje había subido a más de 61 por ciento según sus investigaciones. Mientras que algunas personas hubieron dañado su crédito en ese periodo, está claro que muchos tomaron préstamos de alto riesgo tienen los fundamentos económicos para sostener sus propias casas, pero pueden haber sido engañados por agentes inmobiliarios a conseguir préstamos que no pueden soportar.”

Así es que de las familias de clase trabajadora y de los sectores afronorteamericano y latino, más de la mitad de las cuales juntaban los requisitos para hipotecas normales, pero cargadas con varios años de salarios estacados o decaídos durante una recuperación sin aumento de empleos, fueron estafados por compañías de préstamos en prácticas claras y descaradas de préstamos tramposos.

Prestamos tramposos

Las connotaciones raciales de esta estafa son evidentes. Pero ¿qué hizo tramposos a estos préstamos? El estudio aquí citado por “United for a Fair Economy” apunta las siguientes características:

• Mercadeo y venta a clientes inoportunos.

• Penalidades por pagar al préstamo antes de su fecha límite (encontrado en 70 por ciento de los préstamos de alto riesgo).

• Hipotecas (ARMS) que conllevan tremendos aumentos, inesperados por el prestatario, aumentando los pagos por hasta un tercio (una mayoría de los préstamos de alto riesgo son así).

• Estimaciones de pagos mensuales que no incluyen al costo de impuestos y seguro de propiedad.

• Instando a los prestatarios a que sacan préstamos en los cuales pagan solo el interés el primer año o dos, significando que cuando al fin se tienen que hacer los pagos del principal del préstamo, son enormes.

El gobierno de George Bush no solo se hizo cómplice de estas prácticas abusivas, sino también puede haber ayudado en su elaboración. “El presidente también presionó a los agentes de hipotecas y prestamistas que inventaran sus propias innovaciones” dice The New York Times. “Y el sector de las corporaciones, viendo un mercado lucrativo, cumplió en formas que tal vez el Sr. Bush no esperaba, con una proliferación de tasas de interés y préstamos con pagos de ‘solo interés’ que eran demasiado buenos para ser

auténticos, que se vendieron a los inversionistas en un medio ambiente de

regulación relajada.

¿Qué tal vez Bush no esperaba? De hecho, el equipo de Bush atacaba agresivamente a las regulaciones, intimidaba y despedía a administradores que no cooperaban, e inició demandas legales hasta en el Tribunal Supremo en contra de gobiernos estatales que no cooperaban con todo esto.

Talón de Aquiles

Si la crisis de los préstamos de alto riesgo son la causa de la tremenda inestabilidad financiera o simplemente agravaron a un problema que ya existía, una cosa es cierta: Sus antecedentes racistas no pueden negarse. Lo que teóricos marxistas como Henry Winston y William L. Patterson calificaron como “el talón de Aquiles” del capitalismo norteamericano – el racismo – una vez más se ha hecho sentir y ha producido un choque al mundo entero, ayudando así a cerrar un capitulo en la lucha clasista y democrática, y abriendo otro.

Al centro del colapso del sistema financiero y la recesión económica que ha producido, se encuentra la avaricia sin paralelos de los bancos, combinado con la decaída de los salarios de los obreros pobres, intensificado por una división de labor racista. La solución al problema puede encontrarse en el pago completo de una deuda que lleva siglos de existir. Parafraseando a Martin Luther King, podemos de seguir que la nota bancaria del capitalismo sigue diciendo “No hay fondos suficientes”.

Joe Sims es el radactor de la revista “Political Affairs”.

Luchando para promulgar recuperación económica

Fri, 06 Feb 2009 10:44:00 +0000

Mientras las víctimas de las pérdidas de trabajo y los embargos de casas crece, muchos de los cuales hoy están desamparados viviendo en las calles o sus carros, los republicanos derechistas están tratando de que el proyecto de ley de Recuperación Nacional no llegue a promulgarse.

Dicen ellos que su preocupación de con qué velocidad el plan de estímulo económico de $819 mil millones creará trabajo es la razón que usan por oponerse al proyecto. Ellos quieren aprobar solo los $475 mil millones para recortes de impuestos a los ricos y los negocios.

El movimiento laboral y sus aliados están tomando su ira por el desastre económico en Estados Unidos y los obstruccionistas republicanos y convirtiéndolo en un arma en la lucha por el programa de estímulo económico.

La presidenta de la federación sindical Change to Win (Cambiar para Ganar), Ana Burger, no hizo ningún esfuerzo para esconder su ira en una rueda de prensa el 29 de enero. Ella criticó a los “barones financieros que usaron al gobierno federal para buscar ayuda por su locura que causó la crisis en primer lugar” y criticó a los que están en el gobierno que “ahora quieren negarle al pueblo la ayuda que necesitan”.

“En Nueva York, si una llama para reportar abuso de un niño tiene que esperar por media hora en la linea” porque no hay suficiente trabajadores debido a los recortes en el personal.

“En Massachusetts un cuarto del personal de servicios para la salud mental están en una lista para ser despedidos. Estos empleos se mantendrán o se restaurarán con los fondos del plan de Obama”, dijo Burger.

Los derechistas están preocupados que se promulgue la ley y el plan de Obama tenga éxito que desenmascaré el fracaso de la política económica por la cual han estado abogando desde los días del presidente Reagan. Dicen los republicanos que el plan de recuperación de Obama contiene demasiado obsequios del gobierno federal a los estados y que no crea suficiente empleo.

Gerald McEntee, presidente de la Federación Norteamericana de Empleados de Estados, Condados y Municipios, dijo que los integrantes de su sindicato están haciendo campaña en favor de plan precisamente porque provee ayuda para los programas de Medicaid en los estados. “Su mensaje es simplemente esto: El desastre económico está inundando a los estados. Ohio tiene un déficit de $7 mil millones, cosa que se repite por doquiera en el país. Poniendo fondos para Medicaid en las manos de los estados es la manera más rápida de usar fondos de todo el plan de estímulo”, declaró el dirigente sindical.

Los gobernadores de los estados del país se están enojando más cada día mientras bregan con el creciente desempleo, más gente desamparada, y el creciente número de gente sin seguro médico. Aparentemente, estos están de acuerdo con el líder laboral.

El gobernador de Vermont, Jim Douglas, que es vicepresidente republicano de la Asociación Nacional de Gobernadores, está entre los que le dan la bienvenida al plan de Obama.

“Si yo fuera el autor, puede que sea un poco diferente”, dijo Douglas al lado de Obama en la oficina presidencial. “Pero la esencia del plan de recuperación es esencialmente hacer que arranque la economía del país”.

Douglas es uno de los gobernadores republicanos que difieren con los republicanos de la Cámara de Representantes. Él estaba en Washington para cabildear en favor del plan de Obama.

En la rueda de prensa, dirigentes de ambas federaciones sindicales hicieron público la falacia de que gran parte del programa de estímulo no crearía empleo. Ellos dijeron que dos tercios de costo del proyecto sería para programas que ponga gente a trabajar y que los empleos creados o salvados por esta, incluso la parte para los déficits en los presupuestos de los estados, la parte que provee fondos para reestructurar decenas de miles de edificios y la parte de provee dinero para trabajo verde.

“Podemos crear dos millones o más buenos empleos invirtiendo $100 mil millones en la economía verde ahora. Eso es mucho dinero. Pero vimos que a la corporación de seguro AIG le dieron $125 mil millones y ¿que conseguimos de eso? preguntó Leo Gerard, presidente del sindicato de Obreros Siderúrgicos en una rueda de prensa el 4 de febrero auspiciada por la Alianza Azul-Verde.

David Foster, director ejecutiva de la alianza, dijo que miles de sindicalistas y ambientalistas reunidos ahí se sentían “enojados” con los obstruccionistas republicanos y que esas acciones serán “Un bumerán en su contra”.

El grupo cibernético MoveOn envió un correo electrónico a cinco millones pidiendo que den dinero para anuncios en la televisión en contra de los senadores que se oponen al plan de recuperación y que organicen reuniones en sus casas para este propósito.

Antes de enviar la carta electrónica, MoveOn estaba trabajando con sindicatos para auspiciar anuncios en la televisión y radio pidiendo que los senadores republicanos apoyen el plan de Obama.

Los últimos anuncios fueron dirigidos a los senadores republicanos Dick Lugar de Indiana, Kit Bond de Missouri, Jim Bunning de Kentucky, Richard Burr de Carolina del Norte y a Mel Martínez de Florida.

Muere Chegüí Torres

Fri, 06 Feb 2009 10:39:00 +0000

El boxeador y autor puertorriqueño José “Chegüí” Torres muere el enero 19 de un infarto cardiaco en su ciudad natal de Ponce, Puerto Rico. Torres ganó la medalla de plata en las Olimpiadas celebrada en Melbourne, Australia en 1956. Se volvió profesional y fue campeón mundial. Después de su carrera profesional en el pugilismo fue nombrado comisionado de la Comisión Atlética del estado de Nueva York.

Torres también fue presidente de la Organización Mundial del Boxeo por cinco años. En su carrera como escritor fue columnista para El Diario-La Prensa y el Village Voice, ambos en Nueva York. Torres escribió dos libros, ambos biografías de los grandes del deporte Mohamé Alí y Mike Tyson. Torres participó en la convención que fundó el Congreso Nacional Pro Derechos Puertorriqueños en el 1981. En 1997, él fue nombrado al Salón Internacional de Fama del Boxeo.

Millones protestan por crisis económica en Francia

Fri, 06 Feb 2009 10:27:00 +0000

Millones de trabajadores franceses ya están listos para tomar las calles para decirle al gobierno derechista que no van a soportar el peso de la crisis.

Las principales confederaciones sindicales, CFDT y CGT, reunidas con seis grupos sindicales más, han hecho un llamado a los trabajadores gubernamentales y del sector privado a que vayan a la huelga y que asisten a una manifestación en lo que será más probablemente la protesta más grande de parte de la clase trabajadora desde la elección del presidente Nicolas Sarkozy en mayo, 2007.

Declaró el dirigente de la CFDT, Francois Chereque, que “Los empleados se sienten que están pagando con sus trabajos, sus salarios y sus derechos laborales por una crisis por la cual no tienen responsabilidad ninguna”.

El dirigente de la CGT, Bernard Thibault, dijo que espera que las protestas van a ser aun más grande que las que se llevaron acabo en 2006.

En aquella ocasión, el gobierno se vio obligado, debido a la presencia de tres millones de manifestantes en las calles, a abandonar un nuevo contrato de empleo juvenil que les hubiera facilitado a los patrones el despedido de empleados de menos de 26 años de edad.

Las ocho uniones laborales han emitido un documento conjunto enumerando sus demandas tanto al gobierno que a los patrones privados.

Insisten los sindicalistas que cualquier ayuda estatal a compañías afectadas por la crisis tiene que ser condicional, a que apoyen estas los trabajos sin recortes de salarios.

Insisten las uniones que el gobierno debe abandonar planes para recortar 30.000 trabajos del sector público con no reemplazarles a ciertos empleados jubilados.

También quieren las uniones que se dirijan las medidas de estímulo estatales a los consumidores y no solamente a las empresas, argumentando que el gobierno debe resucitar a la economía fortaleciendo al consumo.

Y quieren la derogación de legislación que había debilitado reglamentos de la semana laboral de 35 horas.

Se espera que con la huelga quedará interrumpido tráfico en los ferrocarriles naciones, aeropuertos y el Metro de París.

Se espera una paralización del país cuando trabajadores del sector público, de las escuelas, del correo, y de los medios informativos estatales se unan con los trabajadores automovilísticos, pilotos de helicópteros y hasta operadores de teleféricos.

Según una encuesta de opinión pública conducida por CSA-Opinión para el diario Le Parisien, el apoyo a la huelga está a casi el 69 por ciento de los franceses, mientras que apenas el 12 por ciento se opone.

Prevé la Unión Europea que la economía francesa, la segunda más grande de Europa, puede sufrir una contracción de 1,8 por ciento este año.

Y se ha previsto que para el año que viene la tasa de desempleo en Francia llegará al 10,6 por ciento.

Tomado del diario británico socialista Morning Star

FARC libera presos a pesar de obstáculos del gobierno

Fri, 06 Feb 2009 10:25:00 +0000

A pesar de obstáculos del gobierno del presidente derechista de Colombia, Álvaro Uribe, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) liberó a cinco presos – cuatro uniformados de la policía y Ejército y el ex gobernador Alan Jara. A la hora de cierre de este número estaba en proceso la liberación del ex diputado Sergio López.

El saga empezó a finales del año pasado cuando anunció la senadora liberal e integrante del comité Colombianos por la Paz, Piedad Córdoba que estaban en comunicación con las FARC a través de correo electrónico sobre la liberación unilateral de presos en las manos de la guerrilla.

Primero el presidente Uribe se negó permitir que el grupo de intelectuales Colombianos por la Paz participe en cualquier proceso de soltar a los rehenes de las FARC. Dijo Uribe que esto lo ponía a él entre la espada y la pared y que su gobierno y política de resolver la guerra civil solo a través de la opción militar se iban ver mal mientras que los que abogan por una salida negociada política se verían como héroes. Pero al fin y al cabo, Uribe tuvo que ceder y permitir que la senadora Córdoba y otros integrantes de Colombianos por la Paz acompañen a la Cruz Roja Internacional para que se le entreguen los presos.

Las FARC insistieron en que se incluya una representación internacional en la entrega visto que las fuerzas militares colombianas ilegalmente usaron los símbolos de la Cruz Roja para un operativo militar que logró la liberaciones de varios presos incluso Ingrid Betancourt.

El gobierno de Ignacio Lula da Silva, presidente brasileño, se prestó para proveer ayuda logística para la entrega de los presos.

A pesar de la insistencia de que no haiga una presencia militar del gobierno colombiano en la zona de liberación, vuelos militares y patrullas del Ejército que mantuvo combate con unidades de las FARC.

Jorge Botero, periodista e integrante de Colombianos por la Paz, denunció a Telesur que las fuerzas armadas de Colombia, “realizaron un constante seguimiento” de la caravana humanitaria que llevaba a la senadora Piedad Córdoba al punto de encuentro con la guerrilla, para entregar a los cuatro uniformados retenidos.

Un comandante de las FARC precisó que se registraron combates por tierra entre la guerrilla y el ejército “nosotros perdimos a un guerrillero, de nombre Saúl, y el Ejército nos tiene desaparecido a otro que ha sido parte de la guardia de los prisioneros de guerra”, indicó Jairo Martínez.

A pesar de acordar que no iban haber operaciones militares, Uribe tuvo que admitir que violó el acuerdo. “Sí, hubo vuelos de las Fuerza Aérea Colombiana”, dijo el presidente. Uribe después dijo que los miembros de Colombianos por la Paz que acompañaron la Cruz Roja – Córdoba, Botero y el periodista Daniel Samper – no serán permitido a seguir acompañando a la Cruz Roja. Él dio como excusa una bomba que estalló en una estación de policía en Calí, acusando a las FARC como responsables.

El Partido Comunista de la región denunció el ataque contra los policías como una “Provocación contra el intercambio humanitario y la apertura de un proceso para iniciar conversaciones hacia la búsqueda de la paz democrática”. La sede del Partido Comunista también quedó semidestruido.

La senadora Córdoba reaccionó contra el bombardeo y la sentencia de Uribe, “Rechazamos cualquier acto terrorista y por eso estamos totalmente en contra de la bomba que destruyó la sede del Partido Comunista en Cali porque esos no pueden ser actos que se conviertan en el común denominador de este país, o para callar o para asustar o para imponer el régimen del terror”, dijo.

“Si el presidente considera que no da la autorización, pues de todas maneras yo voy sola con la Cruz Roja Internacional porque de todas maneras hay que sacar adelante esta tarea, y por encima de ello no hay nada importante que valga la pena sacar como excusa para no hacerlo”, aseguró.

Uribe dio marcha atrás a su decisión de impedir que Colombianos por la Paz participe en la entrega unilateral de los cautivos de las FARC y suspendió todos los vuelos a cualquier altura como lo exigiera la Cruz Roja que exigió estas garantías.

En seguida que llegó a Villavicencio, en compañía de la senadora Piedad Córdoba, el ex gobernador Jara celebra una rueda de prensa. “En cuatro oportunidades nos cayeron bombas desde los aviones muy cerca y la guerrilla corría a protegernos y el avión del gobierno encima. Nosotros sabemos que un operativo no conduce sino a la muerte de quienes estamos allí. Un operativo es igual a una sentencia de muerte. La instrucción es clara: vivos no los quitan. La impresión mía es que el presidente no ha ayudado para nada a que se produzca el intercambio humanitario, y no hizo nada por nuestra libertad”, afirmó Jara.

Además de criticar a Uribe, Jara declaró su apoyo por las gestas de Colombianos por la Paz declarando, “La prioridad es el acuerdo humanitario para rescatar a los que aun quedan en la selva”. Jara agregó que se tiene que negociar porque contrario a lo que dijo Uribe, “Las FARC no están derrotadas”, sino que están creciendo.

El racismo de la crisis económica

Fri, 06 Feb 2009 10:22:00 +0000

(Primera de dos partes)

Como el Congreso va debatiendo su plan de recuperación económica, es importante que nos recordemos porqué es que el país de ha metido en el lío en que se encuentra: Las prácticas motivadas por consideraciones de raza que han tenido los bancos y compañías de hipotecas de Wall Street, que dirigieron prestamos discriminatorios e injustos a las familias afronorteamericanas y latinas.

Como la mayor parte de los fondos aprobados por el Congreso para ayudar a los dueños de casas todavía no ha sido repartida, las historias de estos dueños deben mantenerse en mente.

En 2008 la Liga Urbana, la NAACP y el Grupo de Congresistas Negros enfocaron su atención a este asunto, enfocando mayor atención a él en sus conferencias anuales. Mientras la campaña electoral se intensificaba en el otoño, se evitaba mencionar el asunto, excepto por las críticas del candidato John McCain sobre lo que llamó el “mal manejo” de las compañías hipotecarias fundadas por el gobierno federal, Fannie Mae y Freddie Mac, además de los comentarios sarcásticos de demagogos como Anne Coulter que intentaron echarle la culpa a las familias afronorteamericanas y latinas por el desastre.

Pero como acusaron las organizaciones pro derechos civiles en el verano, tenemos que hacer caso de las raíces racistas del desastre de las hipotecas riesgosas.

“Foreclosed” [Embargado] es una investigación excelente hecha por la organización “United for a Fair Economy” [Unidos en Pro de una Economía Justa] sobre las hipotecas extinguidas.

Este reporte señala varias indicaciones, inclusive el número desproporcionado de personas de razas minoritarias que tenían esas hipotecas raquíticos. Más de 50 por ciento de las hipotecas conseguidas por familias afronorteamericanas son de esta clase de préstamos de alto riesgo, en el caso de los latinos esa cifra llega a 40 por ciento.

Estos porcentajes elevados tienen consecuencias económicas muy serias. “Ya que la gente de color constituye un número fuera de proporción de los que tienen hipotecas de alto riesgo y que los bienes de este sector se concentran principalmente en sus casas, la actual crisis de las hipotecas se puede considerar como la mayor pérdida de bienes que las comunidades y familias de color han aguantado en la historia norteamericana moderna”, de acuerdo a los autores de “Foreclosed”.

Los afrosnorteamericanos y latinos van a perder entre $164 mil millones y $213 mil millones en los préstamos que han conseguido en los últimos ocho años.

Raza y la Burbuja Especulativa de Bienes Raíces

Los números desproporcionados de afronorteamericanos y latinos con hipotecas de baja calidad, solo son parte de la explicación. La pregunta central es el ¿Por qué? ¿Fueron los porcentajes más altos entre minorías simplemente el resultado de la pobreza continua de esos sectores, o hubo algo aun más profundo de por qué? La política de la administración de George Bush nos da pistas importantes.

Recordamos que estas hipotecas riesgosas de alto riesgo supuestamente deben haberse establecidas y promovidas como parte de un plan de parte del gobierno y las corporaciones para ayudar a las familias de clase trabajadora que tenían un historial negativo de crédito. Pero hubo otra cosa involucrada en este proceso.

De hecho la proliferación de este tipo de préstamo tuvo su origen en las secuelas del reventón de la burbuja especulativa de las compañías basadas en el Internet. Cuando aquella burbuja se reventó, los especuladores transfirieron sus actividades al mercado de viviendas. Como Robert Shiller, catedrático en política económica en la Universidad de Yale, señaló en 2005 “Una vez que se habían caído los valores de las acciones en la bolsa de valores, bienes raíces se convirtieron en la salida principal para el frenesí especulativo que había empezado en la bolsa. ¿En qué otro sector podían los especuladores ejercer sus nuevos talentos comerciales?”

Tal como resultaron las cosas, no fue simplemente el caso de que los inversionistas habían descubierto un nuevo mercado lucrativo, sino que también estaban impulsados de hacerlo por la política fiscal del gobierno federal. Los banqueros, que tenían el problema de que sus ganancias iban bajando porque las tasas de intereses de prestamos a plazos largos eran muy bajas, y porque mucha gente no podía comprar inmobiliarios por razón de los precios altos y salarios bajos, inventaron la estrategia de ofrecer préstamos con cuotas ocultas y tasas de intereses que aumentaban bastante durante la vida del préstamo, pensando así aumentar sus ganancias explotando a consumidores no informadas que no sospechaban una trampa. Así nació la crisis de los préstamos de alto riesgo.

Joe Sims es el redactor de la revista “Political Affair”.